De ene is te mager en komt niet aan, ondanks een groot aanbod aan voedsel. De ander is te dik en valt niet af, ook al is alles al gerantsoeneerd. Als je een paard hebt met zo’n probleem, bevind je je in een doolhof van voedingssupplementen die allemaal beloven alles beter te maken.
De dagelijkse hoeveelheid voedingsstoffen die een paard moet krijgen, hangt af van verschillende factoren. In eerste instantie is het cruciaal om de voedingsstatus van het paard te beoordelen.
Hier komen de eerste valkuilen naar voren: een dikke buik bij paarden heeft, in tegenstelling tot de mens, niet per se te maken met opgeslagen vetweefsel, maar kan gewoon duiden op winderigheid of een gebrek aan buikspieren.
Het is echter ook cruciaal om gebieden die typisch zijn voor vetafzettingen nauwkeurig te inspecteren om te bepalen of het inderdaad om vet gaat of gewoon om opgeslagen water (lymfe). Dit komt omdat vet en lymfe zeer verschillende oorzaken hebben en daarom verschillend moeten worden benaderd wat betreft voeding.
Body Condition Index
Om de voedingsstatus van je paard te beoordelen, kun je gebruik maken van de Body Condition Index (BCI) die is ontworpen voor paarden. De BCI helpt je bij het realistisch beoordelen van het gewicht van je paard en maakt, in tegenstelling tot de Body Condition Score (BCS), ook onderscheid tussen spier-, vet- en lymfeafzettingen. Door de resultaten over een langere periode bij te houden, kun je ook de vooruitgang in de voedingsstatus van je paard observeren.
Afhankelijk van de informatie die je krijgt of visueel beoordeelt, hoef je in het beste geval niets aan het voer te veranderen of pas je de calorieën of voedingsstoffen dienovereenkomstig aan.
De training in de gaten houden
De volgende stap is het objectief beoordelen van de werkelijke werkprestaties van je paard. Veel recreatiepaarden overtreffen vaak niet de energiebehoefte van een paard in onderhoud, dat de energie alleen nodig heeft om zichzelf in stand te houden. In feite wordt licht werk gedefinieerd als 30 minuten stappen, 20 minuten draf en 10 minuten galop per dag! Dat is best veel, en vooral voor de rantsoenberekening en het bepalen van de werkelijke extra behoeften moet dit heel realistisch worden ingeschat – in het belang van het paard. Het is handig om eens vier weken lang met een stopwatch te rijden en een dagboek bij te houden om bij te houden hoeveel het paard daadwerkelijk werkt. Zelfs paarden die door hun eigenaren liefkozend ‘sportpaarden’ worden genoemd, voldoen vaak nauwelijks aan de onderhoudsvereisten.
De energiebehoefte bepalen
In de meeste gevallen kunnen paarden hun energiebehoefte uitsluitend halen uit hooi of gras. Maar laten we eerst eens kijken naar de energiebehoefte in het algemeen. Hier wordt onderscheid gemaakt tussen verteerbare energie (digestible energy = DE), gemeten in MJ DE, en metaboliseerbare energie (metabolizable energy = ME), gemeten in MJ ME. MJ staat altijd voor megajoule als eenheid van energie, dus je moet het niet verwarren met onze kilocalorieën (kcal).
De energie die het lichaam uit een voedingsmiddel kan halen, staat bekend als verteerbare energie (DE). Dit wordt simpel gezegd berekend uit de hoeveelheid energie die het paard aan de voorkant binnenkrijgt minus de hoeveelheid energie die het paard aan de achterkant weer uitgaat. De energie die daadwerkelijk beschikbaar is voor het paard staat bekend als metaboliseerbare energie (ME). Het verschil tussen DE en ME komt voort uit het feit dat bijvoorbeeld het microbioom, inclusief bacteriën in de dikke darm, ook een deel van de energie uit voedsel verbruikt. Deze energie die door het microbioom wordt verbruikt, is logischerwijs niet beschikbaar als energie voor het paard, daarom is de waarde voor DE altijd hoger dan die voor ME.
Om de vereiste hoeveelheid voer te berekenen, is het daarom essentieel om te controleren of de geleverde energie van het voer wordt gespecificeerd als DE of ME. De ME wordt berekend door de lichaamsmassa tot de macht 0,75 te nemen en dit vervolgens te vermenigvuldigen met de energiebehoefte per kg lichaamsgewicht (LG).
Om de zaken nog ingewikkelder te maken, hebben verschillende rassen ook verschillende energiebehoeften. Voor warmbloedpaarden wordt een onderhoudsbehoefte van 0,52 MJ/kg LG^0,75 toegepast. Voor een paard van 600 kg zou het LG^0,75 121 kg zijn en vermenigvuldigd met 0,52 MJ/kg resulteert dit in een energiebehoefte van 63 MJ ME per dag voor dit paard.
Voor pony’s wordt een waarde van 0,4 MJ/kg LG^0,75 aangenomen, terwijl voor volbloeden een waarde van 0,64 MJ/kg LG^0,75 wordt aangenomen. Pony’s worden toepasselijk ‘light feeders’ genoemd vanwege hun zeer energie-efficiënte metabolisme. Volbloeden daarentegen zijn een soort ‘benzineslurpers’, die meer energie nodig hebben, vooral tijdens de training.
De verteerbare energie wordt bepaald door de lichaamsmassa tot de macht 0,75 te nemen en het resultaat te vermenigvuldigen met 0,6 MJ.
Het voeren van 2 kg hooi per 100 kg lichaamsgewicht per dag overschrijdt de onderhoudsbehoefte aanzienlijk en levert 7,1 ME en 8,5 DE per kg hooi, gebaseerd op gemiddelde waarden van de hooioogst van 2020 (bron: LUFA).
Voldoende energie is cruciaal, vooral tijdens periodes van fysieke activiteit bij paarden. Zelfs tijdens lichte arbeid wordt de energiebehoefte meestal gedekt door hooi, vooral wanneer paarden hooi ad libitum hebben, waardoor ze naar behoefte extra hooi kunnen eten. Dit is duidelijk te zien in de hooiconsumptie, waarbij paarden doorgaans 2-3% van hun lichaamsgewicht verbruiken (wat overeenkomt met 2-3 kg hooi per 100 kg lichaamsgewicht).
Voor licht werk kan de energiebehoefte worden geschat op metaboliseerbare energie maal 1,25, voor middelzwaar werk maal 1,5, voor zwaar werk maal 1,75, en voor zwaar of zeer zwaar werk, maal 2 of zelfs maal 2,5.
Aangezien het gehalte aan verteerbare of metaboliseerbare energie in hooi aanzienlijk kan variëren, is het nuttig om een hooianalyse uit te voeren. Het uitvoeren van een hooianalyse zou altijd de eerste stap moeten zijn voordat je teruggrijpt op aanvullend voer voor energie, omdat er verschillende redenen kunnen zijn waarom een paard de energie in zijn hooi niet volledig kan metaboliseren. Als het vermoeden wordt bevestigd dat het hooi onvoldoende energie levert, is het raadzaam om de energie-inhoud van het rantsoen aan te passen.
Als paarden verder getraind worden dan de energie-inhoud van hun ruwvoerrantsoen, grijpen ze naar eiwitten als secundaire energiebron. Als je wat meer energie wilt bieden, is het aan te raden om luzerne of esparcette in het rantsoen op te nemen, omdat deze voedergewassen ook hoogwaardige eiwitten leveren.
Aangezien niet alle eiwitten gelijk zijn, is het vooral belangrijk om te letten op het gehalte aan lysine, methionine en threonine. Daarom is het een verstandige keuze om luzerne of esparcette te voeren.
Als paarden toegang hebben tot weidegrond, is de eiwit- en metaboliseerbare energievoorziening meestal zonder problemen verzekerd. Gemiddeld levert gras ongeveer 1,7 tot 1,8 megajoule metaboliseerbare energie per kilogram. Als de weide niet beperkt is in de tijd of als een grasmasker de voeropname beperkt, en als er voldoende vegetatie beschikbaar is, consumeert een paard van 500 kg tussen de 40 en 50 kg gras per dag. Deze dagelijkse consumptie van 40-50 kg komt overeen met ongeveer 1,5 kg droge substantie per 100 kg lichaamsgewicht, gezien het droge substantiegehalte van gras tussen de 15 en 20% ligt. Tijdens het grazen is het belangrijk om er rekening mee te houden dat het jonge gras in de lente aanzienlijk meer eiwit bevat dan het overgroeide gras later in het jaar.
Als de grasopname van het paard beperkt is, zoals eerder vermeld, is het cruciaal om hooi toe te voegen, omdat het paard cellulose en hemicellulose nodig heeft voor zijn primaire energieproductie.
Stro bevat voornamelijk lignine, wat gunstig is voor het reguleren van de peristaltiek van de dikke darm van het paard. Het is echter niet geschikt als het enige voer wanneer de grasopname beperkt is, omdat lignine moeilijk te verteren is voor het paard. Het eten van overmatige hoeveelheden stro in een poging om aan hun energiebehoefte te voldoen, kan leiden tot verstoppingskoliek bij de paarden.
De principes die gelden voor het energie- en eiwitgehalte gelden ook voor mineralen en vitaminen. Over het algemeen is er ruim voldoende aanbod van mineralen en vitaminen, wat vaker leidt tot overschot dan tot tekort. Toch is het vanwege de schommelende gehaltes in het basisvoer raadzaam om af en toe bij te voeren met een mineralenvoer om eventuele tekorten in het ruwvoer te compenseren.
De hierboven genoemde waarden zijn theoretische berekeningen voor een ‘gemiddeld paard’.
In de praktijk is het cruciaal om rekening te houden met factoren zoals de leeftijd van het paard, de leefomstandigheden en, het allerbelangrijkste, de voederconversie van het individuele dier. Het rantsoen moet daaraan worden aangepast.
Daarom geldt nog steeds: het oog is de beste leidraad voor voeding!
