De lockdown na de coronaviruscrisis leidde tot het annuleren van evenementen en een aanzienlijke vertraging van sociale activiteiten.
Tegelijkertijd bloeide er een landschap van webinars, online lezingen en artikelen over verschillende paardengezondheidsthema’s op internet en sociale media. Therapeuten, trainers, detailhandelaren en fabrikanten van een breed scala aan producten streven er nog steeds naar om hun verkoop via online kanalen op peil te houden en, waar mogelijk, hun klantenbestand uit te breiden.
Helaas ontbreekt het op het internet aan kwaliteitscontrole, waardoor mensen zich kunnen presenteren als ‘experts’ zonder enige kwalificaties of referenties. In tijden van fake news, ‘alternatieve feiten’ en het overheersen van degenen die het hardst schreeuwen of de grootste reclamebudgetten hebben, worden paardeneigenaren vaak geconfronteerd met uitdagingen bij het onderscheiden van echte en waardevolle informatie te midden van het algemene lawaai.
Als je nieuwe sportschoenen koopt, kan een verkeerde beslissing hoogstens leiden tot ongemak aan je voeten en kun je de schoenen gewoon vervangen. Maar als het gaat om het voeren of behandelen van je paard op basis van onjuiste informatie, kunnen de gevolgen dramatisch schadelijk zijn voor de gezondheid van je dier.
Daarom is het van cruciaal belang om dergelijke informatie zorgvuldig te verifiëren om er zeker van te zijn dat de persoon die zijn kennis deelt echt een grondige kennis van het onderwerp heeft. Maar wat als je geen kennis hebt over het onderwerp? Hoe kun je deze uitdaging het hoofd bieden? We willen je helpen om informatie beter te categoriseren aan de hand van een paar eenvoudige checkpoints:
De auteur heeft een geschikte opleiding gevolgd
Dit geldt voor auteurs van artikelen, webinars, lezingen en dergelijke. Om de fysiologische gevolgen van voeding en stofwisselingsproblemen op alle niveaus te begrijpen, is meer nodig dan het lezen van een of twee populaire boeken over voeding van grote uitgevers. Een grondige kennis van anorganische en organische chemie, biochemie en fysiologie is essentieel om de mechanismen van het gebruik van voedingsstoffen te begrijpen.
Dit kennisniveau wordt niet verworven door een avondcursus in het centrum voor volwassenenonderwijs. Daarom vormen deze grondslagen een belangrijk deel van de basiscursussen in natuurwetenschappelijke en medische opleidingen. Zonder deze basiskennis kan alle andere informatie die door literatuurstudies etc. wordt verkregen niet nauwkeurig worden gecategoriseerd vanuit een technisch standpunt, wat leidt tot de verspreiding van onjuiste informatie.
Vaak genoeg wordt “iedereen weet dit” informatie doorgegeven als de waarheid en gaat het op internet een eigen leven leiden totdat iedereen het gelooft, ook al is er geen feitelijke of wetenschappelijke basis voor.
Auteurs zonder de vereiste opleiding doen vaak beweringen die op het eerste gezicht plausibel lijken, maar die een nadere analyse van fysiologische en biochemische principes niet doorstaan. Maar tegen de tijd dat dergelijke ongekwalificeerde beweringen nauwkeurig worden onderzocht, hebben ze zich vaak al verder verspreid, vooral via sociale media, en zijn ze gestold als ‘algemene kennis’.
Daarom is het cruciaal om een bijzonder kritische benadering te hanteren bij het evalueren van het auteurschap van informatie die circuleert op platforms zoals ‘Dr. Facebook’ en soortgelijke outlets. Zelfs als informatie op het eerste gezicht logisch lijkt, is het niet noodzakelijk wetenschappelijk verantwoord.
De auteur onderbouwt zijn beweringen door te verwijzen naar wetenschappelijke, peer-reviewed publicaties
Bovendien beschikt over hij of zij over het vermogen om deze te kwalificeren en te interpreteren. Vaak kom je informatie tegen die afkomstig is van individuen wiens invloed direct terug te voeren is op een van de vele mainstream voedingsboeken. Wat veel mensen zich niet realiseren is dat in principe iedereen een boek over elk onderwerp kan publiceren, omdat uitgevers de inhoud niet rigoureus controleren. Ze kunnen geen uitgebreide expertise bieden over een veelheid aan uiteenlopende onderwerpen, vooral als het geen gespecialiseerde uitgeverijen van boeken zijn.
De uitgever moet vertrouwen op de expertise van de auteur en als een auteur uitblinkt in zelfpromotie, hoeft hij de geldigheid van zijn uitspraken niet te staven. Dit betekent dat boeken kunnen dienen als een waardevolle eerste kennismaking met een onderwerp, maar voor een volledig begrip van voedingsprocessen bij paarden moet men zich verdiepen in wetenschappelijke publicaties – de oorspronkelijke literatuur.
Dit veronderstelt op zijn beurt niet alleen een goede beheersing van de Engelse vaktaal, maar ook het vermogen om onderzoeksopzetten te interpreteren. En dat is vaak niet zo makkelijk.
Er kan bijvoorbeeld een onderzoek gepubliceerd zijn, uitgevoerd met vier paarden die een ‘crossover design’ volgden in hun voedingsschema. Dit houdt in dat de vier paarden werden verdeeld in twee groepen van elk twee, waarbij groep A in eerste instantie voer 1 kreeg en groep B voer 2. Na twee weken op dit voedingsschema ondergingen de paarden een onderzoek. Vervolgens kreeg groep A voer 2 en groep B voer 1, gevolgd door nog een onderzoek. Wiskundig gezien werd het experiment uitgevoerd met 8 paarden, hoewel het werkelijke aantal betrokken dieren slechts 4 was. Degenen die bekend zijn met het bestuderen van voeding en de effecten daarvan op het metabolisme begrijpen dat verschillende paarden heel verschillend kunnen reageren en een groep van 4 paarden wordt zeker niet beschouwd als een zinvolle onderzoeksgroep.
Elke statisticus huivert bij het analyseren van zulke resultaten, want met slechts 4 paarden per onderzoeksgroep wordt het onmogelijk om statistisch betrouwbare conclusies te trekken. Bovendien zijn de effecten van voeding vaak niet waarneembaar na dagen of weken, maar manifesteren ze zich pas na maanden of zelfs jaren. Daarom moeten de resultaten van een dergelijke studie met voorzichtigheid worden benaderd. Dit inzicht kan echter alleen worden verkregen door de hele publicatie te lezen en ervaring te hebben met onderzoeksopzet en statistiek.
Studies die door producenten worden gefinancierd, zijn vaak ontworpen om specifieke uitkomsten te onderbouwen. In dergelijke gevallen is de uitkomst vooraf bepaald en is de studie zo opgezet dat deze vooraf vastgestelde uitkomst wordt bevestigd. Men kan dit herkennen in de onderzoeksopzet met de relevante ervaring; nogmaals, gedegen training, zoals beschreven onder punt 1, is van onschatbare waarde.
Talloze auteurs doen beweringen op internet zonder ooit verwijzingen te geven naar de bronnen van hun kennis. Dergelijke informatie moet met grote voorzichtigheid worden bekeken.
Cui bono – wie profiteert ervan?
De vraag ‘wie profiteert’ is belangrijk, zoals het gezegde luidt: Wiens brood ik eet, diens lied ik zing’. Als ik financieel afhankelijk ben van iemand voor mijn levensonderhoud of voor mijn onderzoekswerk, kan ik het een uitdaging vinden om kritiek te leveren.
Daarom zijn wetenschappelijke publicaties al lang verplicht om de financieringsbronnen van onderzoek bekend te maken. Deze informatie wordt meegenomen in de kwalitatieve beoordeling van onderzoeksresultaten, omdat de onderzoeksopzet vaak is afgestemd op de verwachtingen van de financier (zoals vermeld in punt 2). Natuurlijk moeten we allemaal ons brood verdienen met ons werk, en het ontvangen van inkomsten uit een bron maakt niet automatisch ongeldig wat iemand schrijft of zegt.
Daarom moet je voorzichtig zijn om niet automatisch de verkeerde conclusie te trekken van ‘cum hoc ergo propter hoc’ uit ‘cui bono’, wat vertaald kan worden als ‘alleen omdat twee gebeurtenissen samenvallen, hoeft er geen verband tussen hen te zijn’. Met andere woorden, het vermoeden dat ik de moordenaar van mijn man van 30 jaar ben omdat ik de enige erfgenaam van zijn fortuin ben, is duidelijk. Maar ik hoef niet per se degene te zijn die hem vermoord heeft; ik kan ook volkomen onschuldig zijn.
Publicaties bekijken vanuit het perspectief van het eigenbelang van de auteur helpt vaak om de informatie genuanceerder te kwalificeren.
Waar komt het paard eigenlijk vandaan?
Bovendien is het essentieel om de evolutionaire oorsprong van paarden te overwegen, omdat onze paarden, ondanks domesticatie, nog steeds een opvallende gelijkenis vertonen met hun wilde voorouders. Aanbevelingen die significant afwijken van het dieet van een wild paard moeten altijd kritisch worden bekeken. In het wild drinken paarden niet uit olieflessen, eten ze geen biergist uit brouwketels en grazen ze niet in muesli- of wortelvelden. Als je het wilde paard en zijn natuurlijke gewoonten in gedachten houdt, kun je veel voedingsinformatie in perspectief plaatsen.
