Steeds vaker hoor je van paardeneigenaren de volgende zin in deze of soortgelijke vorm: “Er wordt gezegd (op internet, heb ik gehoord…) dat paarden helemaal geen synthetische mineraalvoeders kunnen gebruiken; daarom wil ik graag een biologische mineraalvoeding voor mijn paard.” Helaas is deze zin complete onzin. Waarom? Om dit te begrijpen, moet je een stapje terug doen:
In de natuur nemen (wilde) paarden hun mineralen op uit verschillende bronnen. Natuurlijk is de basisvoeding hier een heel belangrijk onderdeel van. De planten die door de paarden worden gegeten zijn bijvoorbeeld meestal erg rijk aan calcium, omdat planten dit goed kunnen opnemen uit de grond en het onder andere gebruiken voor hun eigen stabilisatie.
Planten kunnen ook de meeste andere mineralen goed opnemen uit de grond. De meeste hebben ze zelf nodig voor hun stofwisseling, bijvoorbeeld ijzer of koper. Andere lijken weinig of geen rol te spelen in het metabolisme van planten, omdat ze geen deficiëntiesymptomen ontwikkelen, zelfs als dit mineraal niet aanwezig is in de bodem. Deze laatste omvatten bijvoorbeeld selenium.
In de plant zijn de mineralen aanwezig in verschillende chemische vormen. Zo is zwavel meestal gebonden aan aminozuren, aan methionine of cysteïne. Andere mineralen zijn aanwezig als ionen, bijvoorbeeld Zn2+ en dienen in deze vorm onder andere als cofactoren om enzymen te activeren die een regulerend effect hebben op het metabolisme van planten.
Slechts een zeer klein deel van de mineralen is organisch gebonden in de plant, het grootste deel is anorganisch aanwezig. Maar wat betekenen deze termen nu eigenlijk?
Organisch vs. anorganisch
Veel mensen denken dat organisch iets te maken heeft met “biologisch”, terwijl anorganisch iets te maken heeft met “synthetisch”. Helaas is dit fout. De termen komen uit de scheikunde: organische chemie houdt zich bezig met alle moleculen die zijn opgebouwd uit koolstof (organische moleculen). Anorganische chemie houdt zich bezig met de rest.
Organische mineralen zijn dus gebonden aan een molecuul dat bestaat uit koolstofatomen, meestal een aminozuur. Anorganische moleculen daarentegen zijn gebonden aan andere atomen; oxide- of sulfaatverbindingen komen hier vaak voor. Of een mineraal van een synthetische of natuurlijke bron komt, kun je niet afleiden uit de naam.
Als we nu de organische mineralen in de diervoeders nader bekijken, dan zijn dat over het algemeen vormen die in de natuur helemaal niet voorkomen.
De mineralen zijn gekoppeld aan een organische molecule in een synthetisch productieproces, een onnatuurlijke verbinding met andere woorden. In de natuur komen daarentegen veel anorganische verbindingen voor. Kalk (calciumcarbonaat) is bijvoorbeeld een anorganische verbinding die wordt gewonnen in dagbouwmijnen. Oxiden en sulfaten komen ook vaak voor in de natuur.
Tot nu toe zijn er 300 verschillende anorganische zinkverbindingen bekend in de natuur. Anorganische vormen worden ook synthetisch geproduceerd, meestal uit natuurlijk afgebroken uitgangsstoffen.
Het grote verschil zit hem dus niet in het productieproces. Wat het productieproces betreft, zijn organische verbindingen meestal complexer en dus duurder om te produceren dan anorganische verbindingen. Dit verschil zit in de verwerking in de darmen van het paard. Hier hoor je steeds weer dat organische verbindingen beter “biologisch beschikbaar” zijn dan anorganische.
Wat betekent “biologische beschikbaarheid” eigenlijk?
Om dit te kunnen doen, moet je eerst begrijpen hoe deze biologische beschikbaarheid wordt bepaald in het paard. Voor dit doel wordt een groep testpaarden verdeeld in verschillende subgroepen, die verschillende mineraalvormen in oplopende doses te eten krijgen.
Dan wordt in het bloed van deze paarden gemeten in welke hoeveelheid men een toename van het mineraal in het bloed kan detecteren. Dit klinkt op het eerste gezicht logisch, omdat het de bedoeling is dat het paard het gevoerde mineraal efficiënt opneemt, d.w.z. dat het in het bloed terechtkomt. Echter wordt hier de “sorteerfunctie” van de darmwand vergeten.
Dit komt omdat voedingsstoffen die vrijkomen tijdens het verteringsproces of die in het voedsel zitten niet zomaar ongecontroleerd door de darmwand glippen. In plaats daarvan is het darmslijmvlies uitgerust met zeer gespecialiseerde cellen die transportermoleculen op hun oppervlak hebben gevormd. Een transporter is altijd verantwoordelijk voor een specifiek molecuul of ion, d.w.z. zijn individuele substraat. Er zijn bijvoorbeeld transportermoleculen voor suiker of vetzuren, maar ook voor vitaminen of mineralen.
De mineraaltransporters zijn altijd specifiek voor bepaalde mineralen, dus calcium wordt alleen opgenomen door calciumtransporters, fosfor alleen door fosfortransporters. De mineralen worden meestal opgenomen in de vorm van ionen. Dit betekent dat de anorganische mineralen oplossen (“dissociëren”) in de voedselbrij en dat zinksulfaat (ZnSO4) nu zink (Zn2+) en sulfaat (SO42-) wordt. Beide worden dan opgenomen via verschillende transporteurs – de ene via de zinktransporteur, de andere via de zwaveltransporteur.
De activiteit van de transporters is voornamelijk afhankelijk van twee factoren: het gehalte van hun doelsubstraat in het voedsel en de vullingstoestand van de voorraden in het lichaam.
Als een paard bijvoorbeeld constant maar weinig koper in zijn basisvoeding heeft en zijn kopervoorraden zijn leeg, dan zijn de transporteurs voor koper duidelijk actiever en kan het zelfs zover komen dat er meer transporteermoleculen in de celwand worden gebouwd om het koper zo efficiënt mogelijk uit de voedselbrij te trekken. Als het kopergehalte in het voer toeneemt, kan het paard zijn voorraden aanvullen.
Als de voorraden vol zijn, dan is er een terugkoppeling naar de darmwandcellen om de opname van koper te verminderen of te stoppen. Als koper ijverig geabsorbeerd zou blijven worden, zou het moeizaam uit de bloedbaan gefilterd moeten worden door de nieren en uitgescheiden worden in de urine.
Op deze manier regelt het organisme de opname (en uitscheiding) van de verschillende mineralen binnen een zeer nauw kader, zodat er geen verhoogde waardes in het lichaam (bloed) kunnen optreden. De situatie is echter compleet anders als je organisch gebonden mineralen voert.
Organische mineralen overschrijven de natuurlijke selectiemechanismen
Deze zijn meestal gebonden aan aminozuren en komen er ook niet tijdens het spijsverteringsproces van los. In plaats daarvan wordt het aminozuur, dat eigenlijk een bouwsteen is van eiwitten, herkend en opgenomen door de aminozuurtransporteurs.
Pas dan realiseert het lichaam zich dat het dit aminozuur niet kan gebruiken omdat het er “defect” voor is – het heeft een mineraal gebonden op een plaats waar het niet thuishoort. Het aminozuur wordt dus afgebroken en uitgescheiden.
Tijdens dit proces komt niet alleen urinezuur vrij, die via de nieren moet worden uitgescheiden, maar natuurlijk ook het gebonden mineraal. Het wordt toegevoegd aan de bloedbaan en vervolgens in de nieren uit het bloed gefilterd en uitgescheiden in de urine. Het is waarschijnlijk deze toename die kan worden waargenomen in het bloed na het voeden van organische mineralen.
Dit laat echter geen uitspraken toe over hoe vol de voorraden in het lichaam zijn voor dit mineraal of hoe goed de cellen de respectievelijke mineralen kunnen verwerken.
Daarom is de term “biologische beschikbaarheid” ook erg misleidend in deze context, want wat in dit geval biologisch beschikbaar is, is ook wat onmiddellijk wordt geabsorbeerd en weer uitgescheiden. Overigens smaken alle biologische mineralen ook verschrikkelijk, dus je moet altijd met suiker of soortgelijke trucjes werken om ze in het paard te krijgen.
Wat moet ik nu wanneer voeren?
De vraag of organische of anorganische mineralen moeten worden gevoerd, hangt af van de vraag of de basisvoorziening moet worden gegarandeerd of dat een bewezen tekort moet worden aangevuld.
Als het gaat om de basisvoorziening, moet je altijd vertrouwen op anorganische mineralen. Dit komt omdat ze efficiënt door het lichaam kunnen worden gereguleerd zodra ze zijn opgenomen: Wat het niet nodig heeft, blijft in de voedselbrij en wordt met de ontlasting uitgescheiden in plaats van de nieren te belasten.
Als het paard daarentegen een bewezen tekort heeft, bijvoorbeeld aan zink, dan is het zinvol om organisch zink (zinkchelaat) te voeren als kuur. Dit betekent dat er meer zink wordt opgenomen in een kortere tijd, zodat de voorraden worden aangevuld. Daarna kan de normale zinkbehoefte weer worden gegarandeerd via de anorganische minerale voeding.
Let op met organisch selenium!
Organisch selenium (“seleniumgist”) is hier een uitzondering. Het is ook gebonden aan een aminozuur, maar hier is zwavel uitgewisseld voor selenium in het aminozuur. Daarom is er selenocysteïne of selenomethionine. Het zijn de enige zwavelhoudende aminozuren die in paarden voorkomen.
Deze zwavel is ook essentieel omdat het eiwitten hun stabiliteit geeft via zogenaamde disulfidebruggen. Daarom worden deze aminozuren meestal opgenomen in eiwitten waar een stabiele structuur belangrijk is, bijvoorbeeld in het hoorn van de hoef, in de huid en ook in het haar, maar ook op vele andere plaatsen in het lichaam. Helaas herkent het lichaam niet op tijd wanneer selenium is ingebouwd in de aminozuren in plaats van zwavel.
Dit zorgt ervoor dat het lichaam deze verkeerde aminozuren opneemt in de eiwitten. Ze kunnen echter geen stabiele disulfidebruggen vormen met andere aminozuren. Het resultaat zijn onstabiele eiwitten, die in het beste geval worden afgebroken en afgevoerd, maar in het slechtste geval vitale structuren vernietigen.
Tijdens de afbreekprocessen komt een grote hoeveelheid selenium vrij, dat slechts met moeite kan worden uitgescheiden. Het kan dus bijdragen tot aanzienlijke seleniumoverschotten in de weefsels, die echter slechts zelden in het bloed kunnen worden aangetoond. Daarom is het bijvoeren van organisch selenium absoluut niet aan te raden. In dit geval moet je eerder vertrouwen op het geleidelijk aanvullen van de seleniumbehoefte met het anorganische selenium van het mineraalvoer.
