Cada vez se escucha más sobre: desinfectantes para el heno. Pero, ¿qué podemos pensar de las promesas publicitarias sobre conservantes y desinfectantes? ¿Súper solución para la calidad problemática del heno o súper desastre para la digestión?
¿Por qué hay cada vez menos heno de buena calidad?
En los últimos años, el tiempo en verano se ha vuelto cada vez más impredecible. Los periodos de sequía prolongados son cada vez más escasos y las lluvias torrenciales más frecuentes, lo que dificulta cada vez más la producción de heno de buena calidad y, sobre todo, seco. Qué bueno sería que hubiera una forma de conservar el heno que no se ha secado de forma óptima, o de neutralizar las esporas de moho en el heno.
El contenido de humedad residual de un buen heno debe ser inferior al 14%, lo que es prácticamente imposible en algunos veranos. Pero los inviernos húmedos y cálidos también agravan el problema del deterioro del heno. Si los días de invierno son fríos y secos, los microorganismos que siempre están presentes en el producto natural heno sólo pueden multiplicarse de forma limitada. Sin embargo, si los inviernos son tan húmedos y cálidos como los que hemos tenido en los últimos años, los microorganismos ya presentes incluso en el mejor heno en el momento de la cosecha encontrarán condiciones de primera para multiplicarse durante el almacenamiento. Por ejemplo, el heno que se ha recogido en la parte superior de la cosecha y se ha traído muy seco puede seguir mohoso al final del invierno.
En la actualidad existen numerosos remedios contra el heno mohoso. Entre ellos se encuentran principalmente los conservantes. El sorbato potásico, el benzoato sódico y el propionato sódico proceden en realidad de la producción de ensilado. Sin embargo, cada vez se anuncian más como capaces de cosecharse con un contenido de humedad residual del 75% (en comparación: ¡un buen heno debería tener en realidad entre un 10 y un 14%!) si se aplican directamente en la cosecha. Sin embargo, también hay productos que sólo se añaden después de la cosecha o poco antes de la alimentación, pero el heno suele estar ya estropeado en el momento de la alimentación.
En principio, se aplica lo mismo al heno que ha sido tratado con conservantes procedentes de la producción de ensilado (también conocido como heno «conservado» o «inyectado») que a la alimentación con heno. Estos agentes acidifican fuertemente el heno y el valor más bajo del pH impide el crecimiento de los microorganismos. Sin embargo, esto no es nada bueno para el estómago y los intestinos del caballo.
Los productos que se aplican al heno poco antes de la alimentación son los llamados desinfectantes para heno, que consisten esencialmente en agua.
El hipoclorito sódico se utiliza en piscinas y también en el agua potable si hay contaminación o para desinfectar el agua en general. Cualquiera que haya bebido alguna vez agua del grifo clorada en vacaciones puede entender que no se trata de un plato culinario destacado.
Según el fabricante, el hipoclorito de sodio debería ser completamente seguro para los caballos, incluso si el heno se trata con él todos los días. Por desgracia, no hay estudios que lo demuestren. Cualquiera que pase mucho tiempo en la piscina sabe cómo afectan los vapores de cloro a las mucosas. Los caballos tienen mucosas mucho más sensibles que los humanos y es difícil imaginar que el «heno clorado» tenga buen sabor para los caballos a largo plazo.
Pero la degustación es sólo una cara de la moneda.
Mucho más importante es la pregunta: ¿Qué ocurre con las mucosas de la boca y también del tracto gastrointestinal?
Si el ácido hipocloroso se utiliza en grandes cantidades o en locales cerrados, irrita las mucosas. El resultado puede ser tos, conjuntivitis y problemas pulmonares. También se sospecha que los vapores de cloro favorecen el desarrollo de asma en niños muy pequeños. Hasta la fecha, no se han realizado estudios sobre lo que ocurre cuando un caballo come heno desinfectado con cloro. Es bastante concebible que no sea bien tolerado por las mucosas del estómago o los intestinos, por no hablar de los efectos del desinfectante en el importante microbioma del intestino grueso.
Otros desinfectantes para el heno contienen 1,2 propanediol, cuyo consumo se desaconseja sobre todo a los alérgicos, es decir, precisamente el grupo objetivo al que no se debe dar heno polvoriento. En ningún caso debe utilizarse para vaporizar el heno, ya que pueden producirse aldehídos como el formaldehído tóxico.
Pero, ¿cuál es la alternativa?
Si el heno es realmente tan polvoriento que supone un peligro para la salud de los caballos y es absolutamente necesario alimentar a los caballos con este heno porque no hay otro disponible, la vaporización es actualmente el único método que funciona y no es perjudicial para el caballo para eliminar los mohos y otros microorganismos dañinos. Durante la deposición de vapor, se alcanzan temperaturas de unos 90 grados y los microorganismos presentes mueren de forma fiable.
Este heno vaporizado también debe suministrarse inmediatamente y no almacenarse durante demasiado tiempo, ya que de lo contrario «subinquilinos» no deseados pueden colonizar de nuevo el heno húmedo. Además, es bastante caro vaporizar el heno para todo un establo. Pero es una alternativa sensata y saludable, al menos para las balas que ya no son de calidad perfecta. Desinfectar el heno con hipoclorito de sodio también desinfecta al caballo desde el interior y esto tiene efectos secundarios extremadamente problemáticos.
Si sólo desea ligar el polvo del heno para evitar la tos, también puede humedecer ligeramente el heno con agua finamente pulverizada. Un pulverizador de bomba a presión, como el que se utiliza en horticultura, es especialmente adecuado para este fin.
Por supuesto, lo mejor es garantizar una buena calidad en el momento de la cosecha y almacenar las balas con suficiente ventilación para que no se produzca una infestación excesiva de microorganismos. Si el heno debe introducirse con un contenido de humedad residual demasiado alto, el secado al aire caliente también es una alternativa muy buena que proporciona heno de alta calidad.
Conclusión
A pesar de todas las promesas publicitarias en sentido contrario, ni los conservantes ni los desinfectantes son adecuados para alimentar a los caballos.
El hipoclorito de sodio no es más que un desinfectante de superficies útil para limpiar a fondo el almacén de heno después de un lote enmohecido, de modo que se pueda volver a almacenar heno en condiciones. Para eso está diseñado en realidad.
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