Los cuidados básicos de un caballo que aún está creciendo vigorosamente deben ser siempre tales que el joven tenga acceso permanente a forraje. El heno es y sigue siendo el alimento más importante para los caballos pequeños y grandes, y debe estar disponible en todo momento. Los caballos son comedores permanentes por naturaleza y sólo hacen breves pausas para comer, durante las cuales dormitan, socializan o juegan. Por lo tanto, es esencial que tengan acceso constante al heno para satisfacer su necesidad de picar.
El heno debe ser de calidad impecable. Esto significa, por supuesto, que está libre de moho u otras infestaciones microbiológicas. Este tipo de deterioro se puede oler bastante bien si se mete la nariz en un puñado de heno que se haya sacado de la paca. Si huele a humedad, es que se ha estropeado. Puede obtenerse información precisa de un análisis microbiológico del heno, que puede realizarse en caso de sospecha (especialmente si compra lotes enteros, debería hacerlos analizar previamente si es necesario).
El heno mohoso no es una opción.
El heno mohoso es una carga considerable para las vías respiratorias y puede provocar problemas crónicos, como alergias a las esporas del moho y, por tanto, tos crónica. Además, las micotoxinas que produce el moho para protegerse se absorben a través de la mucosa intestinal y tienen que eliminarse de nuevo a través del hígado y los riñones, lo que supone una carga importante para los sistemas de desintoxicación. Además, muchos mohos producen sustancias antibióticas que pueden alterar gravemente la flora intestinal del caballo.
Por lo tanto, asegúrese de que el pienso sea de buena calidad higiénica durante la cría (y, por supuesto, también para todos los caballos adultos), ya que, de lo contrario, un invierno con heno enmohecido suele tener efectos negativos durante varios años, durante los cuales se intenta volver a poner en orden la flora intestinal y el metabolismo.
¿Qué debe haber en el heno?
En términos de valores nutricionales, los warmblood jóvenes pueden tener un heno más nutritivo que los ponis jóvenes. También es adecuado un primer corte temprano, por ejemplo en mayo, o heno de praderas con un mayor rodal de gramíneas de rendimiento. Un análisis del heno proporciona información precisa sobre los valores nutricionales. Aquí debes fijarte especialmente en el contenido de proteínas y azúcares. La regla general para los caballos es que el heno debe tener un contenido de azúcar <10% (<6% para los candidatos a una alimentación ligera), y esto también se aplica a los warmblood durante la cría.
El alto contenido de azúcar del heno eleva los niveles de azúcar en sangre. Si este azúcar en sangre no se descompone mediante el trabajo (y un caballo de esta edad aún no tiene tanta fuerza muscular), puede acostumbrarse a niveles elevados de azúcar en sangre y desarrollar así una resistencia progresiva a la insulina.
Además, todo el azúcar que no se convierte adecuadamente en energía tiene que «eliminarse» de alguna manera. Esto hace que los caballos almacenen más grasa o linfa (dependiendo de su predisposición genética). Pueden parecer bonitos y redondos, pero desgraciadamente se trata de un redondeo poco saludable porque no es masa muscular sana.
Los valores de proteína (proteína bruta) en el heno suelen rondar el 6-9%, lo que está bien hasta ahora. Para un animal de sangre caliente en cría, también se puede alimentar con heno con valores más altos de proteína bruta, de hasta el 11%, pero entonces hay que tener cuidado de no añadir otras fuentes de proteína. Si su heno tiene valores de proteína bruta más bien bajos, es una buena idea añadir algo de proteína, por ejemplo en forma de esparceta, mazorcas vitales o alfalfa.
Gestión del forraje en el establo de cría
Redes de heno
Siempre debe ofrecerse heno a los caballos jóvenes para que puedan picar las 24 horas del día. Si se ofrece suelto en el suelo, especialmente en un establo abierto, normalmente hay que tener en cuenta una pérdida del 50-80%, ya que se duerme sobre él, se ensucia o incluso se revuelve en el barro. Según el precio del heno, esto es claramente demasiado. Con las redes para heno se puede reducir la pérdida a <10%, también hay menos heno volando por el corral y se produce menos estiércol porque hay que eliminar menos heno sucio.
El tamaño de la malla de las redes para el heno depende de la habilidad de los caballos y de la calidad del heno.
Como regla general, cuanto más fino y frondoso sea el heno, más apretadas pueden ser las mallas. Cuanto más grueso sea el punto, más anchos deben ser los puntos que elijas. Esto se debe en parte a que el heno fino y frondoso es más fácil de pasar por la malla y en parte a que el heno grueso contiene menos nutrientes, por lo que los caballos tienen que comer más cantidad a lo largo del día para satisfacer sus necesidades.
Los caballos consumen normalmente un 2-3% de su peso corporal en heno, es decir, 2-3 kg por cada 100 kg de peso corporal. Un caballo joven de 400 kg necesita fácilmente entre 8 y 12 kg de heno al día. Para los animales de sangre caliente en crecimiento, no suele ser necesario limitar la cantidad, a menos que el heno sea extremadamente nutritivo. Por lo demás, los caballos se adaptan solos a una cantidad adecuada de heno si pueden mordisquearlo las 24 horas del día.
A menos que ya haya crías metabólicamente desreguladas en el grupo, la red de heno sólo sirve para limitar la pérdida de heno y no para reducir la tasa de alimentación. Por ello, suele ser posible trabajar con mallas de más de 4 cm sin que los caballos desarrollen problemas de peso.
¿Cuántos comederos?
También hay que asegurarse de que todos los caballos tengan siempre acceso al heno. Un comedero para 20 caballos no funciona, entonces los caballos de mayor rango comen hasta hartarse y los de menor rango salen perdiendo. Como regla general, siempre debe haber un 10% más de plazas de alimentación disponibles que de caballos. Sin embargo, la práctica ha demostrado que esto no siempre es cierto. Dependiendo de la estructura social del grupo, puede ser necesario ofrecer el doble de comederos.
Se puede igualar todo y reducir el estrés alimentario simplemente ofreciendo varios puestos de heno. Así que no sólo un gran estante en el centro, pero 3 estantes más pequeños distribuidos alrededor de la carrera. Esto permite distribuir a todos los caballos en los puestos de heno según sus preferencias y evita el estrés o los periodos de hambre no deseados.
Conclusión
Por tanto, en lo que respecta a los cuidados básicos, el menor debe tener acceso en todo momento a un heno adecuado, que es absolutamente esencial para su salud y crecimiento. Deben evitarse los descansos forzados para comer heno (según el lema: que coman paja por la noche…), así como las refriegas en los establos, ya que aumentan el riesgo de lesiones y el nivel de estrés. Sin un buen suministro de heno, no hay que preocuparse por el resto de la alimentación, pero hay que buscar un establo de cría mejor lo antes posible.
Más información: Caballos jóvenes y alimentación con paja: ¿es posible? o Alimentar a los caballos jóvenes de forma adecuada a su especie
