El tracto digestivo y el metabolismo de los caballos se han adaptado a las plantas que se les ofrecen
Incluso hoy en día, los caballos salvajes siguen viviendo en paisajes áridos donde muchas otras plantas prosperan junto a la hierba esteparia. Entre ellas hay una gran variedad de plantas herbáceas, arbustos, suculentas y árboles, dependiendo de dónde vivan los caballos o de las zonas de vegetación que atraviesen en sus extensas migraciones. Así pues, el aparato digestivo y el metabolismo de los caballos se han adaptado a lo largo de la vegetación para utilizar una alimentación magra pero al mismo tiempo muy variada. Las distintas partes de las plantas proporcionan mucho más que energía para la locomoción. Además de minerales y vitaminas, los caballos también absorben una gran variedad de componentes básicos para su propio organismo y sustancias vegetales secundarias que controlan y regulan el metabolismo.
La alimentación de los caballos en el pasado
Incluso con la domesticación del caballo hace entre 6.000 y 8.000 años, los humanos siguieron alimentándolo inicialmente de la misma forma que en estado salvaje. Los nómadas fueron probablemente los primeros en tener y utilizar caballos, como siguen haciendo hoy los nómadas de Mongolia. Incluso en la sociedad rural, no ha cambiado mucho la alimentación, porque los caballos vivían esencialmente de forraje (barato), mientras que el valioso grano iba a parar a la mesa de los humanos. Un caballo que llevaba todo el día enganchado al carro o al arado mordisqueaba de vez en cuando el borde del camino o del campo. Por la noche, se les dejaba en los prados o en el bosque para que buscaran su propia comida. La alimentación con la maleza del bosque o la recogida selectiva y la alimentación con hojas ya era una parte normal de la alimentación de los caballos en la época de nuestros abuelos. Se utilizaban principalmente para complementar los minerales antes de que aparecieran en el mercado los piensos minerales sintéticos.
Sin embargo, las hojas y la corteza aportan algo más que fibra y minerales
Contiene muchas sustancias vegetales secundarias, algunas de las cuales también se utilizan en naturopatía, y son muy apreciadas por los caballos. Esto puede confirmarlo cualquiera que haya tirado alguna vez ramas frescas a la carrera o haya llevado a su caballo a dar un «paseo mordisqueando» por el bosque. A veces dejan el heno o incluso la hierba para mordisquear arbustos o árboles.
Se alimenta de hojas y corteza durante todo el año
Aunque la mayoría de los propietarios de caballos siguen prestando mucha atención a una dieta variada y equilibrada en invierno, esto se olvida a menudo cuando empieza la temporada de pastoreo, porque se supone que los caballos pueden entonces elaborar su propia dieta. También podrían hacerlo si los humanos no hubieran puesto una valla al final del prado… La mayoría de los establos tienen demasiados caballos en el terreno como para mantener un pasto rico en especies. Para un pastoreo adaptado a la especie -y no sólo adaptado a la especie del caballo, sino también a la zona de pastoreo- habría que disponer de 1-2 hectáreas de pastos por caballo. Esto es completamente irreal en la mayoría de las regiones, donde a menudo hay 20 caballos en 2 hectáreas. La presencia excesiva de caballos en las tierras, el sobrepastoreo (roer las plantas hasta la capa de hierba) y el ramoneo y pisoteo asociados provocan la desaparición de las plantas herbáceas y los pastos ásperos, y en su lugar se establecen cada año más pastos de alto rendimiento resistentes al estrés. Tarde o temprano, todos los pastos se convierten en monocultivos. Muchas praderas de heno son incluso más ricas en especies que algunos pastos, a pesar del cultivo a veces intensivo con presión de selección a favor de las gramíneas cultivadas.
Por lo tanto, especialmente durante la temporada de pastoreo, se debe tener cuidado de complementar la dieta de una manera apropiada para la especie.
Esto incluye la alimentación con heno, incluso si hay mucha hierba creciendo en el prado. Los pastos jóvenes, en particular, tienen un contenido de nutrientes demasiado alto en relación con su valor en fibra y a menudo carecen de un contenido suficiente de celulosa. Si los caballos tienen la oportunidad, abandonan los pastos a intervalos regulares y se dirigen a los heniles o a las redes para comer heno y (si se les ofrece) paja. Esto les permite restablecer la relación entre nutrientes y fibras, tan importante para su digestión. Si no tiene la oportunidad de dejar que su caballo mordisquee regularmente la maleza a izquierda y derecha del bosque, debe intentar alimentarse de hojas y cortezas de otras maneras. En invierno, muchos árboles y arbustos suelen podarse, así que siempre puedes ayudarte de «juguetes para picar» durante la carrera. Esto no es posible en verano, por lo que recomendamos añadir hojas y corteza como mezcla de hierbas para complementar esta parte de la dieta. Los caballos se lo agradecen con una digestión más sana y una mayor satisfacción.
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