Las heces acuosas no son sólo un molesto problema estético, porque una cola negra y pegajosa simplemente no resulta atractiva, sino también un problema de salud tangible que no debe tomarse a la ligera. Por desgracia, no existe una única causa para las aguas fecales, al igual que no existe una cura mágica para ellas. Aunque las aguas fecales son una de las enfermedades de la civilización cada vez más frecuentes, aún no se han investigado científicamente en profundidad. Lo que sabemos hasta ahora sobre las posibles causas y factores desencadenantes y cómo puede localizarlos y ponerles remedio en su caballo lo encontrará aquí en 5 puntos:
Alimentación con forraje
La alimentación con forraje de heno sigue gozando de gran popularidad, ya que las ventajas -producción y almacenamiento más sencillos- son evidentes para el ganadero. Pero, por desgracia, los piensos ensilados no son adecuados para los caballos por naturaleza. El proceso de ensilado es una fermentación láctica, comparable a la producción de chucrut. Las bacterias lácticas transforman el azúcar contenido en la hierba (y el almidón de las semillas) en lo que su nombre indica: ácido láctico. Esto acidifica el ensilado de modo que se alcanza un valor de pH inferior a 5 con relativa rapidez. En rangos de pH tan ácidos se produce la llamada latencia, es decir, aquí no crece nada. La paca puede almacenarse de esta forma. Para alcanzar rápidamente un valor de pH tan bajo, el ensilado debe ser rico en azúcares, bajo en fibra y relativamente húmedo para crear el clima anaeróbico óptimo para las bacterias lácticas. Este tipo de ensilado no es adecuado para los caballos, ya que la base de hierba no es adecuada para ellos y, al mismo tiempo, con cada toma se introducen en el intestino grandes cantidades de bacterias lácticas, que colonizan allí y reducen el valor del pH en el intestino grueso del caballo. La acidosis intestinal («acidosis del intestino posterior») provoca la inflamación de la mucosa intestinal y actualmente se considera una de las principales causas de diversas enfermedades de la civilización, como las deposiciones acuosas.
Por lo tanto, para el forraje se utiliza hierba que ya ha crecido durante mucho tiempo, igual que se utilizaría para la henificación. Esto reduce el contenido de azúcar y aumenta el de fibra. Bueno para el caballo, malo para las bacterias lácticas. Además, el ensilado se deja secar durante mucho tiempo. Sin embargo, si se utiliza ensilado seco y pedregoso, existe un alto riesgo de que se formen bolsas de aire. A las bacterias lácticas no les gusta, pero al moho sí. Si el forraje de heno se produce con materias primas aptas para los caballos, rara vez se produce un ensilado limpio. Por lo tanto, la mayoría de las balas de heno sólo alcanzan valores de pH en torno a 6, pero esto no provoca la latencia. Diversas bacterias como Clostridium botulinum u hongos de la familia de los mohos o levaduras pueden multiplicarse en la paca. Desgraciadamente, ni nosotros ni los caballos podemos reconocer esas balas estropeadas, ya que la humedad del forraje aglutina las esporas fúngicas y, por tanto, no hay «polvo». Además, el olor agrio enmascara el moho del deterioro. Estrictamente hablando, hay que enviar una muestra de cada bala de heno al laboratorio y analizarla para detectar la contaminación bacteriana antes de alimentar a los animales. De lo contrario, no sólo estará introduciendo en el intestino las bacterias del ácido láctico, que todavía están presentes en exceso, sino posiblemente también otros gérmenes nocivos.
El riesgo de intoxicación por botulismo, en particular, está omnipresente en la alimentación con heno. Todos los inviernos, establos enteros enferman por esta intoxicación causada por el forraje de heno estropeado. La tasa de mortalidad por intoxicación botulínica ronda el 95%: una vez envenenado, las posibilidades de sobrevivir son, por tanto, extremadamente bajas. El moho también suele aparecer en las pacas de heno. Esto transporta micotoxinas y antibióticos al intestino, que no sólo sobrecargan los sistemas de desintoxicación, sino que también alteran gravemente la flora intestinal. Esto, junto con las bacterias lácticas introducidas, provoca cambios de pH en el intestino grueso y un proceso de fermentación alterado, que a su vez puede desencadenar aguas fecales debido a la inflamación asociada de la mucosa intestinal. En particular, los caballos que se han criado a base de heno o cuyas madres ya han sido alimentadas con heno suelen padecer un entorno intestinal tan permanentemente alterado que, a pesar de todos los esfuerzos terapéuticos, por lo general sólo pueden estabilizarse a un buen nivel, pero no están libres de síntomas. Por lo tanto, especialmente en los establos de cría y recría, debe hacerse hincapié en una alimentación con heno impecable y adecuada a cada especie.
Estrés
La investigación se centra actualmente en el estrés, ya que tiene un impacto considerable en el metabolismo. En principio, es un mecanismo de supervivencia para que un individuo pueda sobrevivir. Si se desencadena el estrés -por ejemplo, porque un lobo se acerca al grupo-, el organismo reacciona con señales hormonales y neuronales, en particular la liberación de la hormona adrenocorticotrópica (ACTH) por la hipófisis y, como consecuencia, de cortisol por las glándulas suprarrenales. Entre otras cosas, estas hormonas se encargan de cambiar la distribución de la sangre en el cuerpo: alejándola de los intestinos y la piel y dirigiéndola hacia los músculos para poder huir de forma óptima. El sistema inmunitario se suprime, al igual que las reacciones inflamatorias y los mecanismos de reparación de los tejidos. Nada de esto es vital en este momento. En caso de estrés a corto plazo, el organismo se prepara para sobrevivir. A largo plazo, el estrés constante es problemático, porque el cuerpo no puede distinguir entre «lobo que viene a la vuelta de la esquina» y «caballo que está siendo constantemente acosado en el grupo». Ambas conducen a la misma reacción, que sólo en el segundo caso dura mucho más, a veces meses o años, por lo que acaba provocando el agotamiento del sistema. En cuanto a las aguas fecales, un estudio ha demostrado que el estrés por sí solo basta para desencadenarlas.
Si se habla con propietarios de caballos sobre el tema del estrés en sus caballos, la mayoría de ellos reaccionan inicialmente con falta de comprensión. Al fin y al cabo, el caballo se pasa el día aburrido en el prado, ¿de dónde se supone que viene el estrés? Sin embargo, el estrés en los caballos está mucho más extendido en nuestras condiciones de cría de lo que podría pensarse a primera vista. Puede haber muchas razones para ello. Los caballos son, por naturaleza, animales sociales de rebaño, de vuelo y de estepa, además de comedores permanentes de forraje magro y auténticos adictos al ejercicio. Nuestras condiciones de cría, en cambio, suelen estar más orientadas a las necesidades de los humanos: cuadras cerradas sin «horizonte», esquilado del pelaje en invierno más manta térmica, pistas de invierno pequeñas, ya sea en cuadras individuales o en potreros superpoblados, grupos de caballos en los que no se tiene en cuenta la raza, la edad u otras necesidades, heno de alto rendimiento repartido en comidas con largas pausas. Nuestras condiciones de cría, en cambio, suelen estar más orientadas a las necesidades de los humanos: cuadras cerradas sin «horizonte», esquilado del pelaje en invierno más manta térmica, pistas de invierno pequeñas, ya sea en cuadras individuales o en potreros superpoblados, grupos de caballos en los que no se tiene en cuenta la raza, la edad u otras necesidades, heno de alto rendimiento repartido en comidas con largas pausas. DAdemás, los campos de interferencias geopáticas provocan un estrés considerable en los caballos: desde la línea eléctrica de alta tensión junto al establo hasta los sistemas fotovoltaicos en el tejado del establo y el mástil de telefonía móvil en el picadero cubierto. El estrés causado por el dolor también suele subestimarse. Muchos caballos de edad avanzada padecen artrosis, que hace que les duelan las articulaciones, sobre todo en invierno, cuando el tiempo es frío y húmedo. Pero las úlceras de estómago también son dolorosas y los desequilibrios metabólicos también pueden causar estrés si persisten durante mucho tiempo.
Hay muchas razones por las que un caballo puede estresarse debido a la forma en que se le mantiene o alimenta. Sin embargo, merece la pena buscar posibles factores de estrés en los candidatos a aguas fecales y, si es posible, eliminarlos. Esto no siempre es posible, en algunos casos un cambio de establo es inevitable como medida terapéutica si, por ejemplo, la composición del grupo no funciona o las necesidades básicas del caballo no pueden satisfacerse en el establo. Y he aquí que, como por arte de magia, las aguas fecales suelen desaparecer en cuanto se desconecta el desencadenante del estrés, o al menos se observa una clara mejoría.
Úlceras gástricas
Las úlceras gástricas se solían tachar de «enfermedad de galopadores» porque hacía tiempo que se sabía que prácticamente todos los caballos de carreras las padecían. Sin embargo, desde que los estudios han demostrado que alrededor del 80-90% de los caballos de deporte padecen úlceras gástricas, y que aproximadamente uno de cada dos caballos de ocio está afectado, la profesión médica ha empezado a examinar más de cerca la cuestión. Las causas de las úlceras estomacales pueden ser variadas y a menudo se deben a una alimentación incorrecta (interrupciones demasiado prolongadas del forraje, exceso de pienso concentrado) o al estrés. Esto se debe a que el estrés reduce el flujo sanguíneo al revestimiento del estómago y hace que éste pueda formar menos «capa protectora» contra los ácidos estomacales. Una vez que se ha formado una úlcera de estómago, es muy dolorosa. A su vez, el dolor provoca estrés, de modo que la úlcera de estómago no puede cicatrizar. Un ciclo que se refuerza a sí mismo. El estrés también desencadena aguas fecales en muchos casos.
Por desgracia, muy pocos caballos con síntomas claros demuestran que padecen úlceras gástricas. Esto incluye una alimentación escasa hasta el rechazo total a comer forraje, alimento concentrado o alimento suplementario, alternancia entre alimento concentrado y forraje o pausas para comer en las que el caballo lame o incluso mastica piedras de sal, barras o similares. También suelen verse afectados los caballos que reaccionan con sensibilidad al nuevo lote de heno, hacen ruidos de eructos o padecen estrecheces en la cincha o «cosquillas en la barriga». En muchos casos, el dolor abdominal permanente también provoca tensión en la espalda y los caballos corren durante mucho tiempo «pegados» al jinete, es decir, necesitan una fase de calentamiento mucho más larga que otros caballos. Pero muchos caballos no muestran nada en absoluto, salvo que pueden estar sufriendo agua fecal (que varía según el día). Aquí puedes hacer una sencilla prueba para ver si el agua fecal está causada por úlceras de estómago: dale al caballo una cucharadita de polvo alcalino (bicarbonato sódico, Kaisernatron, disponible en cualquier sección de panadería del supermercado) con unas cuantas mazorcas de heno empapadas tres veces al día. Amortigua el ácido estomacal y alivia así el dolor durante un breve periodo de tiempo. Si los síntomas mejoran, se puede suponer que el caballo tiene úlceras de estómago y se debe realizar una intervención terapéutica para prevenir los daños a largo plazo causados por las úlceras de estómago. La alimentación con polvo alcalino no es adecuada como agente terapéutico. Las úlceras gástricas son un proceso patológico muy complejo, y es esencial tener en cuenta las condiciones de cría y alimentación a la hora de tratarlas. Sin embargo, la experiencia demuestra que si las úlceras de estómago mejoran, las aguas fecales también suelen desaparecer.
Heno mohoso
El moho en los piensos supone un gran reto para el metabolismo. El moho en sí no puede colonizar los intestinos del caballo, ya que es un hongo «aeróbico», es decir, que necesita oxígeno para vivir. Se transporta y se excreta en las heces. Sus productos metabólicos finales, que entran en el caballo con el pienso, son mucho más problemáticos. Entre ellas se encuentran diversas micotoxinas, así como sustancias antibióticas. Las micotoxinas alteran parcialmente la homeostasis intestinal, pero mucho más problemático es que se absorben y suponen una carga para los sistemas de desintoxicación del caballo, es decir, el hígado y los riñones, lo que a su vez provoca estrés metabólico. Por otra parte, las sustancias antibióticas perturban directamente la flora intestinal, lo que también puede provocar una mala fermentación, que no sólo puede conducir a la acidificación del colon («acidosis del intestino posterior»), sino también a la absorción de productos de la mala fermentación y al estrés metabólico. A menudo observamos que los problemas de aguas fecales son resistentes al tratamiento mientras se siga alimentando con heno en mal estado. Sólo después de cambiar el heno la terapia surte efecto y el agua fecal mejora casi por sí sola. Por tanto, el moho en los alimentos no debe tomarse a la ligera.
Longitudes de fibra incorrectas
La velocidad a la que el quimo es transportado a través del intestino depende esencialmente de la longitud de la fibra que entra. Cuando los caballos mastican la hierba o el heno en reposo, producen fibras de entre 2 y 5 mm de longitud. Estas longitudes de fibra garantizan un peristaltismo óptimo y, por tanto, un rendimiento nutritivo. El forraje permanece en el intestino grueso entre 20 y 60 horas para ser utilizado de forma óptima. Las fibras más cortas -por ejemplo, cuando se alimenta con harinas verdes- pasan por el tubo digestivo en muy poco tiempo, por lo que normalmente no pueden aprovecharse suficientemente. Las fibras más largas, en cambio, permanecen más tiempo en el intestino grueso y son transportadas de vuelta una y otra vez mientras el organismo intenta extraer nutrientes de ellas. Si las fibras de 1-2 cm de longitud entran en el intestino grueso, pueden permanecer allí hasta una semana (150-170 horas). Esto provoca una mala fermentación considerable, que a su vez conduce a la acidificación del intestino grueso y, por tanto, a la inflamación de la mucosa intestinal. En muchos casos, las aguas fecales son la consecuencia lógica.
Hay muchas razones por las que una fibra de longitud tan incorrecta puede entrar en el intestino grueso:
Comida apresurada
Si hay muy pocos comederos disponibles, si los caballos se alimentan en comidas cortas con largas pausas entre ellas o si el tiempo de alimentación está limitado por los comederos automáticos de forraje, los caballos se ven sometidos a un gran estrés para ingerir la mayor cantidad posible de forraje en el menor tiempo posible. Es como cuando el jefe acorta arbitrariamente la pausa para comer de 30 a 10 minutos: comes demasiado deprisa y luego te encuentras mal. Los caballos necesitan mucho más tiempo que nosotros para masticar bien los alimentos. Un caballo tarda una media de 45 minutos (los ponis hasta 90 minutos) en picar suficientemente un kilogramo de heno. Esto sólo es posible si hay suficiente comida, suficientes comederos y suficiente tiempo para todos. Una alimentación apresurada hace que las fibras del intestino queden mal trituradas y, además, provoca mucho estrés en los caballos. Las redes de heno en malla cerrada y en número suficiente son una buena solución para evitar que los animales coman precipitadamente y eliminar el estrés de la alimentación.
Problemas dentales
Lo ideal sería que los dientes del caballo se desgastaran uniformemente y, por tanto, tuvieran siempre una capacidad de trituración óptima. Casi todo el mundo sabe ya que esto no funciona en la práctica en nuestras condiciones de cría. Las crestas dentales, los ganchos dentales, las diversas ondulaciones, las escaleras u otras anomalías de la mordida pueden hacer que el caballo ya no pueda triturar suficientemente su comida. Esto resulta especialmente problemático en la vejez, cuando disminuye la capacidad de los dientes para rechinar o se caen por la edad. Si los dientes no funcionan de forma natural, se producen longitudes de fibra incorrectas, que a su vez alteran el intestino grueso. Por eso, a menudo se observa que el odontólogo se ocupa de los dientes por delante y el agua fecal desaparece por detrás. En efecto, existe una conexión. Para garantizar que un caballo pueda masticar siempre de forma óptima el forraje, un odontólogo equino especialmente formado (por ejemplo, www.igfp-ev.de) debe revisar sus dientes una vez al año y ajustarlos si es necesario. Si para un caballo son convenientes intervalos más o menos frecuentes, el odontólogo le informará en consecuencia. La optimización de los dientes no sólo mejora la conversión alimenticia, sino que también alivia el estrés del caballo y normaliza la digestión.
Paja estructurada en el pienso
Son especialmente populares con los «mueslis para caballos de ocio» y las «dietas sin cereales». Se trata de heno picado o alfalfa que se añade al pienso cot (concentrado). Según el fabricante, están diseñados para fomentar la actividad masticatoria y permiten dar al caballo una comida generosa con poca energía al mismo tiempo. Los estudios han demostrado desde hace tiempo que estas adiciones de tamo no prolongan el tiempo de alimentación y tampoco mejoran el ciclo de masticación (en comparación con el pienso concentrado). La longitud de la paja es simplemente demasiado corta para esto. Los caballos necesitan una longitud de fibra de al menos 8 cm para poder masticarlas correctamente. Las fibras más cortas no se muelen, sino que se «trituran» entre los dientes del mismo modo que los cereales. Un grano de cereal aún puede triturarse bien con este movimiento de trituración, pero no el heno o la fibra de alfalfa. Las fibras se rompen en el caballo durante la fase de cierre del movimiento de masticación mediante el golpe de fuerza. Se trata de un movimiento de presión-fricción en el que los dientes se desplazan completamente unos sobre otros y las fibras entre ellos son trituradas por las superficies masticatorias de los molares. El revestimiento corto garantiza que no se realice ningún golpe de fuerza, sino movimientos cortos y de presión sin que se produzca el «triturado» real de las superficies masticatorias. Si se alimenta con fibras cortas, una gran proporción de ellas entra en el intestino prácticamente sin masticar y provoca una mala fermentación, ya que estas fibras permanecen demasiado tiempo en el intestino. Si quiere motivar a su caballo para que coma el pienso concentrado más lentamente, debe espolvorearlo sobre la porción de heno o en el suelo; de hecho, esto ralentiza la ingesta y garantiza una mejor actividad masticatoria. Si alimenta a su caballo con una dieta sin cereales, debe darle heno y también puede darle un puñado de hierbas como «recompensa» (por ejemplo, cuando los demás consigan algo o después de montar).
Más información sobre las heces acuosas: Página temática sobre las heces acuosas
