Si tienes un caballo demasiado gordo o incluso con riesgo de laminitis, tienes que fijarte bien en lo que come tu amigo de cuatro patas durante el día. Pero incluso con caballos sanos, siempre merece la pena echar un vistazo más de cerca al heno, ya que éste es, en última instancia, la fuente última de nutrientes para nuestros caballos. En este artículo, examinamos más de cerca los valores exactos que son importantes a la hora de analizar el heno y qué cantidad de cada uno necesita mi caballo.
Debe tener buen aspecto y oler bien
Desde un punto de vista puramente sensorial, un buen heno debe tener inicialmente un bonito color verdoso y estar bastante seco y áspero al tacto. Debe contener muchos tallos (duros) y no sólo hojas (blandas), ser aromática y, por supuesto, estar libre de plantas venenosas. Si a continuación se separa un mechón de heno, no debería estar polvoriento ni pegajoso. Si el moho ya es visible en forma de manchas grises o blancas en estas placas pegadas, entonces es mejor desechar el heno por completo en lugar de dárselo a su caballo. El heno mohoso tiene efectos negativos de largo alcance sobre el metabolismo, así que asegúrate de que sea de buena calidad. Hasta ahora, usted mismo puede juzgarlo todo bastante bien, pero ¿qué aporta exactamente el heno en términos de nutrientes?
Saber lo que hay dentro
Si quiere saber qué contiene exactamente su heno, puede enviarlo a un laboratorio que ofrezca análisis de heno,como por ejemplo LKS Sachsen en Alemania, que tiene muchos años de experiencia específca en el ámbito. O también puede preguntar en los laboratorios de su región a cerca de su disponibilidad. El paquete básico suele contener los parámetros más importantes, como el contenido en materia seca, proteínas o azúcares. Si además desea conocer el contenido en minerales y oligoelementos de su heno, también puede hacer que se lo determinen. Si no está seguro de si el heno huele como debería, también puede hacer que lo analicen microbiológicamente, es decir, en busca de bacterias y hongos.
Azúcar, fibra, proteínas y co
En primer lugar, el análisis del heno le da una indicación de lo seco que está el heno. El valor óptimo es superior al 85% de materia seca (MS), es decir, lo ideal es que 1 kg de heno contenga menos de un 15% de agua. Este valor es importante, ya que todas las mediciones posteriores suelen referirse a él. Así pues, si tengo un heno con un 85% de materia seca y un 10% de contenido de azúcar por kilo de materia seca, esto significa que 1 kg de heno, tal como se lo doy a mi caballo, contiene 85 g de azúcar. Si mi caballo recibe 10 kg de heno al día, obtendrá 850 g de azúcar del heno.
Hidratos de carbono: azúcar, almidón, fibra
Este azúcar suele denominarse «hidratos de carbono solubles en agua» (CSH). Éstos son absorbidos por el caballo en el intestino delgado y, por tanto, también influyen directamente en el nivel de azúcar en sangre, mientras que los carbohidratos no fibrosos (NFC), es decir, los no solubles, son utilizados por el microbioma en el intestino grueso. Puede averiguar cómo funciona exactamente y qué valores son buenos para mi caballo en nuestro artículo sobre la digestibilidad de la fibra [CF1] . En el caso de los hidratos de carbono hidrosolubles, puede ser necesario distinguir entre almidón, azúcar y fructano. El almidón desempeña un papel secundario en las muestras de heno, ya que no está presente o sólo lo está en cantidades muy pequeñas. El fructano también puede descuidarse, ya que los valores son los más bajos en el momento de la cosecha del heno. El contenido de azúcar es importante, ya que desempeña un papel clave en el mantenimiento de la salud y la gestión del peso, especialmente en caballos alimentados con poco peso.
En el caso del azúcar hidrosoluble, un 6-10% es aceptable para los caballos de ocio que hacen ejercicio regularmente. Si un caballo se alimenta de forma ligera y, de todos modos, ya suele tener sobrepeso, el heno con 10% contenido en azúcar puede contribuir a que muchos caballos tengan o lleguen a tener sobrepeso y a aumentar el riesgo de resistencia a la insulina o laminitis.
La regla general para el heno de caballo es: cuanto menos azúcar, mejor. El contenido de azúcar del heno es en gran medida responsable del comportamiento alimentario («avidez»), la obesidad y los problemas metabólicos de nuestros caballos. Por lo tanto, siempre debe vigilarse de forma especialmente crítica. Puede encontrar una sencilla prueba rápida para determinar el contenido de azúcar de su heno AQUÍ.
Proteína: depende de dónde se digiera
El laboratorio también da varios valores para las proteínas. Esencialmente se obtienen dos valores, uno de los cuales es la proteína total de mi heno, también conocida como proteína bruta. Lo ideal es entre un 6 y un 9%. A continuación, se especifica la proteína digestible precaecal, que suele denominarse pcv XP. Se refiere a la proporción de proteína total que el caballo digiere y absorbe realmente en el intestino delgado. Por el contrario, el término «proteína digestible» describe la suma de la proteína que se utiliza en el curso de todo el tránsito intestinal, es decir, tanto la proporción que el caballo digiere en el intestino delgado como la proporción que el microbioma del intestino grueso utiliza pero que no está disponible para el caballo en absoluto. La cantidad de proteína digestible con precaución es especialmente importante en el caso de los piensos no adaptados a la especie, como los que se utilizan con frecuencia en los piensos compuestos. Esto se debe a que pueden tener altos valores de proteína total (alto valor RP), pero pueden ser de calidad inferior, por lo que la proteína no es necesariamente utilizable por el caballo (bajo valor pcv XP)).
La necesidad diaria de proteína bruta de un caballo de ocio normal con un peso vivo de 500 kg es de aproximadamente 350 g. Si ahora tengo un heno con un contenido proteico del 6% (RP), calculado sobre la base de la materia seca, eso supone 510 g de proteína bruta (15% de humedad residual en el heno) por 10 kg de heno que mi caballo recibe al día. Incluso si no todo está disponible en el intestino delgado – ver pcv XP – el 6% debería ser suficiente. Esto se debe a que la proporción de XP pcv en el heno y la hierba es comparativamente alta y suele ser del 3,5-7% de XP pcv, basada en la materia seca. Cuanto más rico en especies sea el heno, mayor será la proporción de pcv XP. Como los valores pcv XP sólo se calculan sobre la base de algunas hipótesis y no se dispone de datos reales de medición en los análisis del heno, es naturalmente difícil calcular el contenido exacto de proteínas en la ración. No obstante, se puede suponer que, con una alimentación ad libitum adecuada a la especie, un caballo de 500 kg de peso corporal comerá entre un 2 y un 3% de su peso en heno y, por tanto, puede consumir entre 290 g y 890 g de proteína digestible de forma precautoria. Cuantos menos nutrientes haya en el heno, más comerá el caballo, por lo que no hay que preocuparse por «muy poca» proteína para un caballo sano con niveles normales de proteína en el heno.
Sin embargo, si se añaden otros factores, como una enfermedad, puede ser necesario complementar las proteínas. Los sementales, las yeguas de cría y los caballos jóvenes también tienen una mayor necesidad de proteínas. La calidad de la proteína también desempeña un papel importante. En este caso, el aminoácido lisina suele ser el factor limitante. Por lo tanto, si me encuentro en el extremo inferior de mi contenido proteico, puede que necesite añadir proteínas en forma de esparceta o alfalfa con su alto contenido en lisina, o incluso una mezcla de aminoácidos esenciales para el caballo como Lymeth de OKAPI.
Si los valores de proteína bruta de mi heno son superiores al 9%, entonces el heno sólo es adecuado para caballos de deporte en el rango de rendimiento superior. El heno con altos valores de proteína bruta suele provocar degeneración grasa en los caballos de ocio y en los candidatos a la alimentación ligera.
El heno también contiene grasa
El término «grasa bruta» en el análisis se refiere a las grasas/aceites almacenados en la planta, que suelen estar presentes en forma de diminutas gotitas de grasa, especialmente en los depósitos de grasa de las células vegetales, por ejemplo en las semillas. El contenido de grasa bruta varía mucho en función del momento de la cosecha y del cultivo y suele situarse entre el 1 y el 2,5% en el heno. Dado que los caballos no desarrollan una carencia de ácidos grasos ni siquiera en condiciones experimentales, este valor desempeña un papel secundario.
«Ceniza cruda» no tiene nada que ver con la «ceniza» normal
La «ceniza bruta» también contiene todos los minerales y oligoelementos que también pueden determinarse. El contenido de ceniza bruta no dice mucho en un principio, ya que no sólo mide los minerales y oligoelementos, sino también los depósitos de arena y tierra. Además, este término no desglosa qué minerales están presentes y en qué cantidades, sólo es la suma. Si quiere saberlo con exactitud, puede hacer analizar los minerales y oligoelementos. El hierro o el calcio, por ejemplo, suelen estar presentes en cantidades muy superiores a las necesarias, mientras que otros como el cobre o el fósforo pueden estar presentes en cantidades menores. Una alimentación mineral equilibrada puede contrarrestar cualquier carencia de minerales.
Todos los valores juntos proporcionan la energía digerible
La energía digestible se indica como DE (energía digestible) y normalmente también la energía realmente utilizada por el caballo como energía metabolizable ME (energía metabolizable). Así, si la EM del heno de nuestro ejemplo fuera de 7MJ/kg, 10kg de heno proporcionarían 70MJ de energía. Nuestro caballo de ocio de 500 kg estaría más que bien provisto.
No todo lo que está matemáticamente en el heno acaba también en el caballo
Al analizar el heno y calcular una ración, siempre hay que tener en cuenta que la presencia de nutrientes, minerales u oligoelementos no significa necesariamente que el caballo pueda absorberlos en cantidad suficiente. Si se altera la flora intestinal o la función de la mucosa intestinal del caballo, puede desarrollarse una deficiencia a pesar de una nutrición óptima. Si el caballo es de bajo rango y no recibe la cantidad de heno que le corresponde debido a peleas en el henil, esto también puede provocar deficiencias.
Por supuesto, también es importante tener en cuenta que el heno de distintas procedencias también contiene distintos nutrientes. Por lo tanto, se debe tomar una muestra de cada lote de heno alimentado durante el invierno y enviarla por separado o mezclarla con las muestras de todos los lotes y luego enviarla para obtener un valor medio.
Más información en Conocimientos ampliados nº 25 ¿Tengo un heno «bueno»? o en nuestra ficha Forraje: Heno
