La salud empieza en el intestino. Los caballos no son diferentes. En la actualidad existen innumerables estudios que han comparado qué cambia en el microbioma del intestino grueso del caballo («flora intestinal») cuando cambian las circunstancias externas, como la alimentación o la medicación, o en el caso de enfermedades como los cólicos o la laminitis
Cada vez son más los laboratorios que ofrecen también los llamados «análisis de la flora intestinal», en los que se determinan los microorganismos presentes para identificar posibles desequilibrios de la flora intestinal y tomar las contramedidas adecuadas. Aquí hay una gran variedad de protocolos de examen. Algunos laboratorios se limitan a adoptar los análisis que también se utilizan para los análisis de la flora intestinal humana. Como era de esperar, el resultado nunca coincide, porque el microbioma humano es sin duda muy diferente al del caballo. Mientras que los humanos son omnívoros por naturaleza, los caballos están optimizados para la utilización de la celulosa como fuente de energía, lo que requiere una flora intestinal completamente diferente. Otros laboratorios sólo analizan las especies bacterianas e ignoran la compleja interacción de las bacterias con otros microorganismos como hongos, protozoos o virus. Lógicamente, ni siquiera estos análisis pueden ofrecer una imagen completa de si estamos ante una flora intestinal «sana» o «alterada».
Bacterias intestinales «buenas» y «malas
Incluso si asumimos que las bacterias determinan esencialmente la salud del intestino grueso del caballo, sigue sin estar claro qué bacterias son «buenas» y cuáles son «malas». Porque en un sistema tan complejo como el microbioma del intestino grueso -como suele ocurrir en los sistemas biológicos- no es tan fácil distinguir entre lo «bueno» y lo «malo». Sólo cuando una forma se presenta con extrema frecuencia o se invierten las proporciones de ciertos géneros pueden extraerse conclusiones sobre la salud del caballo. ATodavía no se ha investigado qué condiciones son realmente «sanas» y a partir de qué cambios hay que suponer un cambio patológico o sólo una adaptación a un cambio en la alimentación o la cría.
Las bacterias lácticas forman parte de las bacterias «malas», mientras que las bacterias que digieren la celulosa forman parte de las bacterias «buenas».
Ya se ha investigado que una mayor presencia de determinadas bacterias lácticas puede estar relacionada con enfermedades. El lactato producido por las bacterias lácticas provoca un descenso del valor del pH en el intestino grueso, lo que puede dar lugar a cólicos o laminitis. Esto no siempre tiene por qué acabar en síntomas reconocibles; tanto el cólico como la laminitis pueden ser subclínicos y provocar una sensación constante de malestar en el caballo sin que la enfermedad se manifieste visiblemente. Por ello, los investigadores desaconsejan la administración de bacterias lácticas en forma de probióticos o heno, así como la alimentación con piensos ricos en almidón, que favorecen la proliferación de bacterias lácticas en el intestino grueso. La presencia de bacterias lácticas en el intestino grueso también se asocia a una flora intestinal alterada.
Entre las bacterias «buenas» se encuentran las metabolizadoras de fibras vegetales, sobre todo celulosa, que proporcionan al caballo ácidos grasos de cadena corta de los que obtiene su energía. Sin embargo, aún no está claro qué bacterias y, en particular, qué otros microorganismos del intestino grueso intervienen en la digestión de la celulosa y cómo lo hacen. Ya sabemos que, además de las bacterias, varios hongos también digieren la celulosa en el intestino grueso del caballo y, por tanto, intervienen en la utilización de la fibra. Según las hipótesis anteriores, se supone que siempre hay un «trabajo en equipo» entre los distintos microorganismos y que no hay «un solo» tipo de bacteria que descomponga las fibras en energía útil para el caballo. Sin embargo, aún se desconoce cómo interactúan los distintos microorganismos que intervienen en la digestión de la fibra.
E incluso entre estas bacterias «buenas» y «malas», no existe una idea precisa de cómo debe ser el microbioma perfecto.
Además, las circunstancias en las que cambia la composición son muy variadas. Además de la alimentación, la gestión de los movimientos e incluso el nivel de estrés desempeñan aquí un papel importante.
Lo que es seguro es que existe un equilibrio entre las distintas bacterias. Si esto se altera, pueden producirse enfermedades. Pero aún no se ha investigado qué significa «perturbado».
Influencia de la situación geográfica, la cría y la alimentación
Si se comparan caballos de distintos continentes, se observa que cada uno de ellos tiene una flora intestinal completamente diferente, dependiendo de lo que se alimente en esa región y de lo que los caballos tengan que digerir. Si a continuación se observan los caballos domésticos y los caballos salvajes de la zona correspondiente, se puede ver que el caballo doméstico tiene más bacterias que digieren almidón en el intestino y menos bacterias que digieren fibra. Esto indica que la alimentación humana ya influye considerablemente en los microorganismos del intestino grueso. Sin embargo, aún no sabemos en qué momento hay que hablar de una flora intestinal «patológicamente alterada» y hasta qué punto se trata simplemente de una adaptación normal y sana a la alimentación.
Otro factor importante es la cría del caballo y la gestión de su alimentación. Por ejemplo, las interrupciones en la alimentación, como las que se producen cuando se suministra heno en las comidas o mediante alimentadores automáticos de forraje, pueden provocar una reducción significativa de las bacterias digeribles por la fibra. El movimiento también desempeña un papel importante: no sólo el movimiento tranquilo en una posición de rastro en el prado, sino también las exigencias del rendimiento deportivo. Los desequilibrios metabólicos como el SME se reflejan en la flora intestinal, pero los factores de estrés también influyen en la composición del microbioma. Sin embargo, esto plantea a menudo la pregunta del «huevo y la gallina»: ¿es el microbioma alterado la causa de la obesidad? ¿O la obesidad ha provocado una alteración del microbioma? La respuesta a esta pregunta aún no se ha encontrado para los caballos.
Por si estos no fueran suficientes factores diferentes que influyen en el microbioma del intestino grueso, también existen diferencias en función de la raza, la edad y el sexo del caballo y, por supuesto, en función de la medicación que el caballo haya recibido en el pasado.
En conclusión, se puede decir que en casos individuales con una enfermedad prolongada como la diarrea, puede ser útil buscar específicamente el patógeno para poder tratar al caballo.
En principio, sin embargo, se aplica lo siguiente a los análisis de la flora intestinal anunciados por los laboratorios: mientras no sepamos cómo debe ser un microbioma sano, no podemos decidir basándonos en los análisis si una flora intestinal está patológicamente alterada o simplemente adaptada a las condiciones de vida del caballo.
Lo siguiente se aplica a todos los caballos: el heno es el mejor prebiótico porque contiene una elevada proporción de celulosa, que los microorganismos «buenos» necesitan como alimento vital.
Pero aquí también, por supuesto -como no podía ser de otra manera-, incluso el contenido de fibra y la composición de hierbas y gramíneas del heno influyen en el microbioma del intestino del caballo.
Prueba científica:
- Fazio, F., Gugliandolo, E., Nava
- Fernandes KA, Rogers CW, Gee EK, Kittelmann S, Bolwell CF, Bermingham EN, Biggs PJ, Thomas DG. Resilience of Faecal Microbiota in Stabled Thoroughbred Horses Following Abrupt Dietary Transition between Freshly Cut Pasture and Three Forage-Based Diets. Animals (Basel). 2021 Sep 6;11(9):2611. doi: 10.3390/ani11092611. PMID: 34573577; PMCID: PMC8471312.
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- Equine Microbiome Update: Study Reviews Research, The Horse, Lesté-Lasserre C
- Abrupt Diet Changes’ Effects on the Equine Microbiome, The Horse, Lesté-Lasserre C
