La mayoría de los propietarios de caballos son propietarios de establos con pensión completa y confían en que el propietario del establo se ocupe de todo lo relacionado con el establo, los corrales y los pastos. Sin embargo, cada vez son más los propietarios de caballos que se unen en comunidades de propietarios con el fin de disponer de un pequeño establo (abierto) para sus propios caballos, y algunos también alquilan un corral pequeño o más grande con el fin de proporcionar a sus caballos y a un puñado de propietarios de establos un entorno en gran medida adecuado a su especie. Mientras que la mayoría de los «no granjeros» suelen prestar mucha atención a sus establos, creando un corral o incluso un sendero en el prado, donde se construyen refugios para los saladeros y lechos de hierbas elevados y se utilizan muchos «comederos lentos», desde redes de heno hasta bolas de heno, el cuidado de los pastos suele quedar en un segundo plano.
«No fertilices los prados de los caballos, eso sólo se hace con los de las vacas» es tan común como «Los caballos ya saben lo que pueden comer y lo que no, así que las plantas venenosas en los prados no son un problema» y muchas otras sabidurías por el estilo. El resultado suelen ser zonas verdes cada vez más deterioradas, en las que se extienden plantas venenosas, como la artemisa, y plantas indeseables para los caballos, como la acedera. Especialmente después del último verano, extremadamente seco en la mayoría de las regiones, es esencial hacer algo bueno por los prados si se quiere disponer de zonas de pastoreo decentes a largo plazo.
Algunos consejos prácticos para preparar el prado:
Los prados para caballos también deben abonarse de vez en cuando.
Cuando la mayoría de la gente oye la palabra «fertilización», piensa inmediatamente en la cisterna de purines del agricultor y, por consiguiente, en el prado verde brillante de alto rendimiento. Pero esa no es la cuestión. Si retira biomasa de una zona, ya sea en forma de heno o el caballo directamente en forma de pasto, también debe devolver los nutrientes que se retiraron con esta biomasa. En la naturaleza, un grupo de herbívoros llega a una región y se come allí sus plantas favoritas. Los herbívoros dejan tras de sí heces y orina y se marchan. Sus heces son el abono de la tierra, añaden nutrientes para que pueda crecer una nueva generación de plantas. Por eso el estiércol es uno de los abonos clásicos. Cuanta más masa verde se elimine, más se lixivia el suelo, por lo que más nutrientes tengo que añadir.
Si quiero mantener a mis caballos en pastos adecuados a su especie (no sólo para el caballo, sino también para la ecología de los pastos), tengo que contar con 1-2 hectáreas por caballo.
En la mayoría de los establos hablamos de 2 hectáreas para 20-40 caballos. Por ello, la mayoría de las zonas están sobrepastoreadas, lo que significa que se pierden nutrientes del suelo, que yo tengo que reponer. Un análisis del suelo revela exactamente lo que éste necesita. Lo llevan a cabo los laboratorios agrícolas y, en realidad, debería realizarse cada 5 años, siempre al final del periodo vegetativo (es decir, en otoño). Pero mejor ahora que nunca. A partir de la muestra de suelo, el laboratorio hace recomendaciones sobre lo que se debe abonar. Para superficies pequeñas, suele bastar con una abonadora como las que se venden en los centros de jardinería, o se puede pedir a un agricultor que esparza el abono en las superficies más grandes. Si se va a utilizar estiércol de caballo como abono para las zonas ecuestres, deberá tener, como mínimo, las siguientes características 2 años (casi nadie tiene espacio para ello) o debe compostarse en caliente para matar las larvas de lombriz. Si te limitas a esparcir por los campos el estiércol recogido durante el último año, podrías haberlo dejado en los pastos, porque éstos están espléndidamente infectados de gusanos para el próximo verano. Una alternativa sería intercambiar el estiércol con un ganadero de vacas u ovejas, ya que los gusanos son estrictamente específicos del hospedador Por lo tanto, los gusanos del caballo mueren en la vaca y los de la vaca en el caballo. El estiércol también puede esparcirse tras una putrefacción corta o incompleta. No obstante, asegúrese de que el rebaño de vacas u ovejas está libre de parásitos hepáticos, ya que éstos también pueden infectar a los caballos en determinadas circunstancias.
Las plantas venenosas y desagradables deben eliminarse con regularidad y a tiempo.
Los caballos pueden reconocer muchas plantas venenosas en los pastos y evitarlas. Se trata de un comportamiento aprendido: El caballo come de una planta venenosa y como resultado tiene dolor de estómago, náuseas, problemas circulatorios o similares. En el futuro, evitará las plantas con ese sabor (condicionamiento aversivo, «aprendizaje de una sola prueba»).
Pero no todas las plantas venenosas tienen un sabor tan intenso que los caballos puedan seleccionarlas. Luego viene el hambre, cuando la tierra es devorada.
A finales de verano u otoño como muy tarde, los caballos no suelen tener mucho que comer en los prados. Y este suele ser el momento en que empiezan a comerse el sicomoro o a mordisquear la artemisa. Por supuesto, debe cerrar el prado o, alternativamente, ofrecer heno en el pasto si éste se ha comido. Pero para estar seguros y, sobre todo, para evitar que las plantas venenosas sigan propagándose, hay que retirarlas con regularidad. Los sicomoros deben vallarse para que los caballos no puedan alcanzar las hojas ni las semillas. La artemisa es una planta pionera que puede colonizar especialmente bien donde el césped ha sido destruido. Esto ocurre en las zonas de entrada y salida, así como en los caminos muy frecuentados o, a veces, en las colinas. En el primer año, la planta forma una roseta plana, que no puede ser seleccionada por los caballos y se come en consecuencia. En el segundo año, de esta roseta crece la conocida inflorescencia, que normalmente sólo se consume cuando la planta tiene hambre. Por lo tanto, es importante atajar las rosetas lo antes posible y resembrar las zonas en las que sobresalga tierra desnuda. La información sobre las hierbas crucíferas aún está disponible en este sitio web: https://www.ak-kreuzkraut.de/, pero desgraciadamente pronto dejará de estarlo. Por lo tanto, si es posible, imprime ahora las magníficas e instructivas imágenes y cuélgalas plastificadas en el establo para que todos los propietarios de caballos estén sensibilizados con el aspecto de las plantas y ayuden a mantenerlas a raya. El berro gris es una planta venenosa que se está extendiendo desde el arenoso noreste de la república. También es una planta pionera a la que le gusta establecerse donde el césped ha sido destruido. Así que ya ves que no hay que abusar de los pastos, ni siquiera en lo que respecta a las plantas venenosas. El berro gris no es seleccionado por muchos caballos en los pastos, por lo que siempre debe retirarse manualmente. Le encantan los climas secos y, tras el verano pasado, es de esperar que este año encontremos berros grises a gran escala. Pero no sólo las plantas venenosas pueden extenderse por la tierra, sobre todo porque no suelen comerse y, por tanto, son diezmadas, sino también un montón de plantas que a los caballos simplemente no les gustan. Esto incluye, en particular, la acedera, que deberías cortar antes de que florezca (¡y puede enraizar muy profundamente!) para que no crezca aún más el año que viene. En los prados para caballos, no deben utilizarse agentes químicos (herbicidas) para eliminar las plantas no deseadas, sino más bien mecánicamente, es decir, a mano y con pala, para proteger la salud de los caballos y la biodiversidad de los insectos. Anunciada con tiempo como actividad de fin de semana, a menudo es posible activar a compañeros de campaña en la cuadra e incluso hay las primeras cuadras que ya incluyen este tipo de «asignaciones de trabajo» en el contrato de cuadra. Si 20 personas se ocupan de los pastos durante un fin de semana, se consigue más que si el encargado del establo tiene que hacerlo todos los días además del resto de su trabajo. Al fin y al cabo, se trata de la salud de nuestros caballos.
Resembrar las parcelas desnudas, ralear los pastos ricos, promover la riqueza de especies.
Cualquiera que haya arrendado un prado de vacas gordas a un granjero vecino para criar caballos suele pensar «oh, basta con que no lo abone más, entonces estará bien». Nada podría estar más equivocado. Si se elimina el nitrógeno de los pastos de alto rendimiento, que se utilizan sobre todo en los pastos para el ganado, éstos sufren estrés. En este caso, el contenido de proteínas disminuye y el de azúcar aumenta excesivamente.
Los pastos alemanes estresados pueden contener hasta un 36% de azúcar.
El contenido de endofitos también aumenta bajo estrés. Ahora se han estudiado bastante bien y se sabe que las toxinas de los endofitos pueden desencadenar síntomas tan diversos como la laminitis o el aborto. Por tanto, es importante no someter estas zonas a tensión, sino utilizarlas con sensatez. Para ello, lo mejor es abrir un poco la superficie del suelo, por ejemplo, arrancándolo con una grada de prado. A continuación, puedes sembrar la mezcla de semillas y después pasar el rodillo por la zona para que las semillas queden presionadas y ligeramente cubiertas de tierra. Con ello se consiguen muy buenos resultados de germinación y se puede utilizar para introducir en la zona más gramíneas magras y plantas herbáceas de año en año, desplazando a las gramíneas de rendimiento. Por supuesto, la fertilización también debe ajustarse en consecuencia (véase (1)). Es probable que tenga que resembrar 2-3 veces al año para conseguir un resultado visible. Una alternativa es la llamada siembra en rendijas, en la que se abre la tierra, se dejan caer las semillas y se presiona la tierra en una sola operación. Se utiliza más semilla por viaje, pero hay que volver a sembrar con menos frecuencia, por lo que al final los resultados son comparables. El método que se utilice depende principalmente del tamaño de la superficie y, por supuesto, de la maquinaria del agricultor que resiembra la tierra. En el caso de las mezclas de semillas, hay que procurar que no contengan, o sólo contengan una pequeña proporción de gramíneas de rendimiento y una proporción de semillas de hierbas además de las semillas de gramíneas. Si la zona en su conjunto es realmente adecuada para los caballos en términos de valor nutritivo y sólo tiene agujeros como una manta apolillada debido al verano anterior, entonces los parches desnudos deben resembrarse de forma selectiva. Para determinar estos huecos, lo mejor es tomar una regla de plegado estándar y doblarla en forma de cuadrado con una longitud de borde de 40 cm. Ahora puede colocar este cuadrado de regla plegable en las zonas con agujeros y determinar el tamaño de la destrucción. Si el hueco en el césped de este cuadrado es ligeramente mayor que tu propia mano plana, entonces alrededor del 15% de esta superficie de 40x40xm ha sido destruida. Si ahora encuentra huecos grandes y planos en su zona, debería volver a sembrarlos (afloje la tierra, esparza las semillas y presione la tierra). Si los huecos son más bien pequeños y se distribuyen de forma irregular por la zona (por ejemplo, porque en su día se permitió a los caballos utilizar el prado como pista de carreras y corcoveo en invierno), entonces a menudo se puede esperar hasta finales de abril / mediados de mayo. Si sigue habiendo huecos, habrá que volver a sembrarlos. Pero muchas de ellas cerrarán solas para entonces. Antes de sembrar las semillas, hay que estar atento a las previsiones meteorológicas. No sirve de nada que sólo llueva una vez sobre las semillas. Entonces germinarán, pero si permanece seco inmediatamente después, las plántulas volverán a marchitarse. Por lo tanto, debe asegurarse de sembrar cuando se prevea tiempo lluvioso en las próximas 2-3 semanas. Tras la resiembra de una zona arada, se necesitan unos 5 años para volver a tener un césped estable. Por lo tanto, la resiembra suele ser preferible a la labranza y la nueva siembra. Como las plantas herbáceas son siempre las primeras en ser devoradas por los caballos, también ha resultado útil crear «parches de hierbas». Se trata de zonas valladas (bien como áreas de 3 x 3 metros distribuidas por el pasto o a lo largo de la valla, pero protegidas de los voraces caballos por una valla adicional), en las que se puede cavar y donde se pueden sembrar mezclas específicas de hierbas. Las mezclas de hierbas de prado para caballos ya están disponibles en cualquier buen distribuidor de semillas. La valla impide que se coman la planta madre de este huerto de hierbas. Puede florecer de año en año y sus semillas siempre llegan al otro lado de la valla, donde germinan y luego pueden ser comidas por los caballos.
Reprar el vallado del prado
Sí, es un tema fastidioso en todos los establos: la corta vida útil de las vallas. Ya sea porque le ha caído un árbol encima durante una tormenta, porque los hilos se han desgarrado por las inclemencias del tiempo o porque los postes se han podrido en el suelo, o porque a un caballo listo se le ocurre que con el impulso suficiente apenas duele correr a través de la valla y ¡tienes a tu disposición todo el prado gordo del vecino al otro lado! Siempre hay algo que reparar en alguna parte. Incluso si la valla seguía teniendo un aspecto inmejorable el año pasado o tal vez se construyó hasta el año pasado:
Antes de que un caballo entre en el prado, debe comprobarse toda la longitud de la valla.
Así que mueva cada poste, compruebe cada aislante y sustitúyalo si es necesario o vuelva a colocar correctamente los cables que se hayan salido. El «fieltro de hierba» del año pasado, que suele crecer bajo la valla y alrededor de los postes, debe segarse. No se limite a anudar los hilos defectuosos, sino que repárelos con un conector para que la valla vuelva a recibir la energía adecuada. Si todo encaja, a continuación, seguir adelante y aplicar energía y utilizar un probador para comprobar la valla para ver si está correctamente energizado en todas partes. Los controles oportunos ahorran la molestia de atrapar a los caballos cuando se abren los prados. Y no está de más ajustar bien la puerta torcida o sustituir los tiradores rotos de la puerta de la valla eléctrica.
Garantizar el suministro de agua
La cuestión de si se debe o no proporcionar agua a los caballos en los pastos es siempre un importante punto de discordia entre los responsables de los establos y los propietarios de caballos. La respuesta es clara: Si y No. Siempre depende del tiempo que lleven los caballos en la tierra y del aspecto de la vegetación.
Incluso en libertad, el caballo salvaje no lleva una botella de agua en el cinturón de la que chupa todo el día. Van a los abrevaderos una o dos veces al día (dependiendo del suministro de agua) y beben hasta saciarse.
Nuestros caballos también se acostumbran muy rápidamente a beber hasta saciarse en la fuente o en una bañera grande por la mañana y por la noche antes de salir a pastar o cuando llegan del pasto si no hay nada durante el día. Sin embargo, en este caso es importante que los caballos dispongan de grandes bañeras o cubas con una superficie de agua cerrada y abundante agua disponible de la que puedan beber a grandes tragos y sin prisas. Un auto-bebedero moderadamente adormecedor en el box no es un sustituto en este caso, ya que los caballos no beben más de lo absolutamente necesario. Aunque los caballos sólo estén en el prado 1-2 horas al día, no hay que preocuparse demasiado por si se deshidratan enseguida. Luego está el estado de los pastos: si la hierba está verde y exuberante, los caballos absorben enormes cantidades de agua a través de la alimentación. Sin embargo, si el pasto en agosto es más como «heno en un palo» después de un verano seco, este alimento naturalmente no contiene mucha agua, por lo que tengo que asegurarme de que haya suficiente agua. Además, las yeguas preñadas y lactantes, los potros y los caballos senior tienen una mayor necesidad de agua y necesitan beber con más regularidad que los caballos de montar de mediana edad. Como puede ver, se trata siempre de una decisión caso por caso. Por ejemplo, si los caballos pasan la mayor parte del tiempo en el prado y sólo entran en el establo durante el calor del mediodía, merece la pena poner un barril de agua en el prado. También en un establo de cría o de retiro. Pero si tengo ponis con bastante sobrepeso que sólo salen a pastar una hora al día por su psique, entonces funciona sin suministro de agua. Los barriles de agua son un jackpot para los microorganismos en verano. Aquí crecen desde algas hasta bacterias curiosas. Por lo tanto, también deben limpiarse a fondo por dentro con regularidad, idealmente con un chorro de vapor. También existen productos de limpieza de depósitos de agua a base de oxígeno (disponibles, por ejemplo, en los proveedores de autocaravanas, donde también se utilizan para limpiar depósitos de agua potable) que pueden utilizarse después de la limpieza mecánica con un chorro de vapor. Tras el último ciclo de aclarado, el siguiente llenado de agua vuelve a tener una calidad decente. Cada vez se ven más tanques IBC en los prados (son los bidones gigantes en cajas enrejadas, normalmente sobre palés). A las algas les gusta crecer en ellas porque son translúcidos. En este caso, resulta útil pintar el depósito de un color oscuro o cubrirlo con una sencilla funda resistente a los rayos UV, que puede adquirirse a partir de unos 20 euros. Si inviertes un poco más aquí, puedes conseguir incluso capós aislantes (calefactables), que probablemente te ahorrarán muchos molestos transportes de agua en el próximo invierno. Las bañeras y cubetas de los prados deben limpiarse con regularidad antes de su primer uso (y, por supuesto, también durante el verano) y, sobre todo, después de las heladas, hay que comprobar que no estén dañadas por las heladas y sustituirlas si es necesario para evitar la pérdida de agua en verano.
Y entonces podrá empezar de verdad la temporada de paddock 🙂
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