Picor dulce, polvo de heno & co.
Cada verano llega un momento en que muchos caballos se frotan la cola y las crines. Sin embargo, no sólo es un problema importante el picor dulce, en el que los caballos son alérgicos a la saliva del mosquito Culicoides, sino también las alergias cuyos desencadenantes pueden encontrarse durante todo el año, como el moho del heno («alergia al polvo del heno») o el polen.
Las alergias mencionadas son las denominadas alergias de tipo I, es decir, en algún momento hubo un contacto inicial, que seguía siendo asintomático, y el organismo forma entonces los denominados anticuerpos IgE. Estos reconocen entonces siempre la penetración de estos alérgenos en el organismo y se activan los mastocitos y los granulocitos basófilos. Durante esta reacción, se liberan diversos mensajeros químicos, como la histamina, que favorecen una reacción inflamatoria y provocan posteriormente picor, ojos llorosos, tos o urticaria, es decir, los síntomas típicos de una alergia.
A diferencia de los alérgicos al polen, para quienes la época de pastoreo es la más difícil del año, los caballos alérgicos a los mohos del heno no suelen presentar síntomas en la época de pastoreo y sufren más en invierno. Sin embargo, no todos los caballos que tosen son necesariamente alérgicos.
La RAO/COPD no suele ser una enfermedad alérgica
Los caballos con RAO (Síndrome de las Vías Respiratorias Recurrentes) o EPOC (Bronquitis Obstructiva Crónica), como también se conoce a esta enfermedad, suelen denominarse alérgicos al polvo del heno. Estos caballos reaccionan al polvo del heno con irritación de las vías respiratorias, tos y, a veces, dificultad respiratoria. En la literatura se han descrito casos en los que se han detectado anticuerpos IgE contra los ácaros; también se han demostrado alergias a las esporas de moho, pero no al polvo. Así pues, no existe la «alergia al polvo del heno», los caballos sólo pueden ser alérgicos a los ácaros o mohos que contiene el heno. Sin embargo, el polvo del heno en sí mismo puede desencadenar una tos seca (no alérgica) en caballos con las vías respiratorias inflamadas.
En última instancia, son varios los factores que pueden provocar EPOC, empezando por la supuración crónica de los senos paranasales y una cría inadecuada (por ejemplo, establos cerrados con poco aire respirable) hasta errores de alimentación como heno enmohecido. Por tanto, la EPOC puede estar causada por alergias (moho, ácaros, polen, pelo de animales…), pero no necesariamente. El primer paso consiste en aclarar cuál es exactamente la causa de los síntomas para poder ayudar al caballo de forma específica. Un diario puede ayudar a acotar las posibles causas con mayor precisión si se comparan la aparición y la gravedad de los síntomas, por ejemplo, con la época del año, el calendario polínico, los cambios en la cría o la calidad de los piensos.
Redes nasales y alimentación personalizada
Para los alérgicos al polen, que a menudo reaccionan con sacudidas de cabeza, picor de nariz o secreción nasal, las mallas nasales han demostrado a menudo su eficacia. El libre acceso al establo durante el día también es una ventaja para que los caballos puedan retirarse. Suelen estar menos expuestos al polen en el establo que al aire libre o en los prados.
Los alérgicos al moho son bastante diferentes: es más probable que se beneficien del pastoreo en verano y de evitar la exposición al moho, por ejemplo, utilizando camas de virutas y heno caliente secado al aire. Cada bala de heno, aunque esté ligeramente enmohecida, que los caballos sanos pueden «guardar», puede desencadenar el siguiente ataque de alergia, que puede ir desde tos hasta episodios respiratorios graves.
Se suele recomendar una alfombra para eccemas a quienes los padecen en verano, a menos que vivan en regiones costeras o en altitudes donde no haya mosquitos que provoquen alergias. Sin embargo, en el caso del prurito dulce, también es esencial aclarar la presencia de KPU y adaptar la alimentación. Cuanto más azucarados se alimentan estos caballos, más atractivos resultan para los mosquitos. Por lo tanto, la alimentación puede influir considerablemente en la aparición y la gravedad de la alergia.
Alergia congénita en caballos
A menudo se discute, especialmente en el caso de los islandeses, si su alergia a la saliva del mosquito Culicoides podría ser congénita y, por tanto, podría reconocerse cierta predisposición genética dentro de las líneas o ascendencia. Por desgracia, hasta la fecha no se ha encontrado ningún «gen del picor dulce» claro.
Además, los factores ambientales desempeñan un papel tan importante en las alergias como la genética.
Por lo que sabemos hoy en día a partir de estudios sobre diversas especies animales, varios genes suelen estar implicados en el desarrollo de alergias, por lo que la identificación no es tan fácil y los animales afectados no pueden simplemente excluirse de la cría. Además, como ya se ha mencionado anteriormente, la epigenética también desempeña un papel muy importante en las alergias, porque una determinada mutación en un gen, por ejemplo, no siempre significa que vaya a provocar síntomas clínicos.
Por lo tanto, aunque algún día exista un «test genético» para el prurito del piojo, esto no dice al 100% si el caballo también contraerá la enfermedad. Esto se debe a que tales genes sólo indican inicialmente una predisposición, es decir, una predisposición a una determinada enfermedad o sensibilidad. Que esta enfermedad se manifieste y adquiera relevancia clínica o no depende, entre otras cosas, de las condiciones de vida, como la alimentación, la cría, la medicación, los niveles de estrés, etc. Al principio, esto es de poca utilidad para el caballo alérgico. Por lo tanto, la causa exacta es mucho más útil, porque así sabrá qué alérgenos debe evitar.
Pruebas de alergia para caballos
Actualmente existen varias pruebas de alergia para caballos. Los anticuerpos IgE se detectan en el suero mediante los denominados ELISA (Enzyme Linked Immuno Absorbance Assay), que son los más utilizados. Sin embargo, aún no son lo suficientemente sensibles como para poder hacer una afirmación fiable. Esto puede dar lugar a resultados tanto falsos negativos como falsos positivos. Esto significa que las sustancias pueden reconocerse como alérgenos problemáticos sin que el caballo muestre síntomas (falso positivo) o que las sustancias no se reconocen como alérgenos aunque el caballo reaccione a ellas con síntomas alérgicos (falso negativo).
Son más adecuadas las pruebas que miden el contenido de leucotrienos de los granulocitos basófilos (CAST – prueba de estimulación del antígeno celular) o el contenido de histamina (FIT – prueba funcional in vitro). Sin embargo, la mayor dificultad en este caso es siempre identificar el alérgeno exacto.
Si esto tiene éxito y se conocen los factores desencadenantes, la desensibilización mediante inmunoterapia en caballos también tendría más éxito. Sin embargo, en la actualidad, el éxito de la desensibilización en los caballos es extremadamente limitado. Una buena gestión de la persona alérgica suele tener un mayor impacto en la calidad de vida que dichos tratamientos.
Inmunoterapia en caballos
Actualmente, la mayor esperanza en el tratamiento de las alergias en los caballos se deposita en la inmunoterapia. Sin embargo, la investigación en este campo aún está en sus comienzos. La mayoría de las publicaciones informan de una mejora de los síntomas en los dos primeros años, que luego remite. Sería deseable disponer de pruebas más fiables que identifiquen el antígeno exacto y de una inmunoterapia dirigida basada en ello, pero (por desgracia) siguen siendo sueños del futuro. Hasta entonces, lo único que se puede hacer es gestionar el caballo mediante medidas adecuadas de cría y alimentación para que pueda sobrellevarlo lo mejor posible.
Prevención y tratamiento de las alergias
Cuanto menos estresado esté un caballo y menos errores cometa en la alimentación, menor será el riesgo de que aparezca una alergia. Si los intestinos no están en orden, la susceptibilidad a las alergias aumenta significativamente, ya que alrededor del 70% del sistema inmunitario del caballo se localiza en los intestinos. La inflamación de la mucosa intestinal y el «síndrome del intestino permeable» asociado sobrecargan el sistema inmunitario situado en la pared intestinal. Aunque el caballo no muestre (todavía) ningún síntoma de alergia, puede evitar preventivamente los alimentos que favorecen el desarrollo de una alergia, como el ensilado de heno.
Sin embargo, el estrés también puede provocar reacciones inflamatorias crónicas en el intestino, pero esto suele ser muy difícil de reconocer en los caballos. Esto puede deberse, por ejemplo, a dolores crónicos o a posturas inadecuadas. No todos los caballos son aptos para ser alojados en grupo, sobre todo los viejos o de bajo rango, que suelen estar sometidos a un estrés constante en grupos grandes o en manadas con cambios frecuentes. El dolor crónico, por ejemplo debido a artrosis, laminitis subclínica o porque los caballos tienen que estar todo el día de pie sobre suelo duro en el paddock, también puede ser problemático. A largo plazo, no sólo provocan úlceras de estómago, sino también inflamación de la mucosa intestinal, lo que a su vez aumenta la propensión a las alergias.
Por supuesto, todos estos factores también se aplican si el caballo ya padece una alergia. Reduciendo el estrés y evitando errores en la alimentación o estabilizando los intestinos, la predisposición alérgica puede reducirse en gran medida y se puede proporcionar al caballo un alivio significativo.
