¿Es la hojarasca insaludable?
Pregunta: «Actualmente tenemos muchas hojas que caen de los árboles a las pistas. Hasta ahora siempre lo he quitado una vez a la semana, pero ahora me han dicho que las hojas no son saludables para los caballos y que tengo que quitarlas a diario. ¿Es eso cierto?»
Cada otoño, cuando las hojas cambian de color y caen de los árboles, muchas de ellas aterrizan en pastos y prados. Lo que son excelentes fuentes de sombra para los caballos en verano se convierten en fuentes de alimento en otoño, ya que a la mayoría de los caballos les entusiasma recoger las hojas de los árboles como alimento. La hojarasca forma parte de la dieta normal de los caballos, siempre que puedan acceder a él. Aporta fibra valiosa para el intestino grueso y un alto contenido en minerales, al tiempo que es baja en azúcares, grasas y proteínas. Por lo tanto, es un suplemento valioso, especialmente para caballos con tendencia al sobrepeso.
Olisquear el suelo y buscar comida también forma parte del comportamiento natural del caballo. Los caballos son los llamados «comedores de cosquillas», avanzan constantemente en la naturaleza y olfatean las plantas para elegir cuál es la siguiente que van a morder. Recoger hojas en otoño es, por tanto, un comportamiento muy parecido al de la alimentación natural y parece que no sólo sabe bien a los caballos, sino que también es divertido. Porque a veces dejan el heno para ir a comer hojas.
Comprueba lo que crece allí
Sin embargo, en el caso de los árboles y arbustos de hoja caduca, existen diferencias en cuanto a lo saludables que son para los caballos. Está claro que hay plantas cuyo follaje y/o frutos son inofensivos o incluso saludables para los caballos, como el álamo o el aliso. Sus hojas pueden dejarse en el prado o pasto sin dudarlo, suelen comerse por completo y los caballos las toman con gusto como complemento de su dieta.
Incluso los árboles y arbustos con un efecto terapéutico más fuerte, como el espino o el sauce, suelen seguir siendo accesibles para los caballos, ya sea a través de la valla o cuando las hojas caen en su recorrido. Normalmente, las hojas de estos árboles o arbustos no se comen en exceso y, plantados a lo largo de la valla, los arbustos y árboles «comestibles» no sólo proporcionan una buena protección contra el viento y el sol, sino que también son una actividad para los caballos, a los que les gusta mordisquear todos los brotes que sobresalen a través de la valla. Estos setos naturales también constituyen un importante hábitat para insectos, aves y otros animales pequeños.
¿Qué cantidad de hojas comen los caballos?
También hay árboles cuyo follaje y/o frutos pueden tener un efecto positivo sobre el metabolismo en pequeñas cantidades, pero que se vuelven tóxicos en cantidades mayores. Por ejemplo, el nogal y el roble.
Si siempre hay suficiente heno disponible para los caballos y los caballos tienen suficientes lugares para comer en los comederos para que todos los caballos tengan acceso constante al heno según sus necesidades, entonces las hojas y los frutos de dichos árboles sólo suelen ser consumidos por los caballos en pequeñas cantidades.
Sin embargo, si se estabulan caballos con problemas metabólicos, como agua fecal o flatulencia, pueden comer demasiada cantidad de estos árboles, lo que puede provocar nuevos problemas de salud, como cólicos y laminitis.
En estos casos, por tanto, debe conocer bien a su manada y observar a los caballos durante un periodo de tiempo más largo. Si no está seguro de si los caballos pueden ingerir grandes cantidades (por ejemplo, si el henil está vacío durante la noche y los caballos comen grandes cantidades de partes de plantas menos tóxicas por hambre) o si tiene cambios frecuentes en el grupo y no conoce tan bien a todos los caballos, entonces debería vallar esos árboles en los momentos adecuados para estar seguro y retirar las hojas y frutos caídos a diario cuando se limpie el suelo.
Pero ¡cuidado con las plantas venenosas!
Y hay árboles y arbustos que no tienen cabida en la zona de pistas o pastos porque son venenosos para los caballos. Por ejemplo, la robinia y el tejo. Si es posible, estos árboles no deben crecer en el patio en absoluto (porque incluso un caballo que se escape de su box o paddock durante la noche puede ser envenenado por tales árboles) y, desde luego, no cerca de boxes, paddocks o pastos donde los caballos puedan mordisquearlos por encima de la valla.
Así pues, el hecho de que debas retirar las hojas que caen en el corral todos los días o de que puedas dejarlas allí con la conciencia tranquila depende siempre de qué árboles y arbustos haya a lo largo del corral y los pastos y de qué comportamiento alimentario tengan los caballos. Cada vez son más los establos que plantan deliberadamente arbustos y árboles en los corrales y prados, o cerca de ellos, para dar sombra, proteger del viento y, por supuesto, por razones ecológicas, ya que los setos son un hábitat importante.
Si eliges las plantas adecuadas y alimentas el heno ad libitum, puedes dejar las hojas por ahí para que los caballos se las coman. Sin embargo, si tienes árboles o arbustos que son críticos, ya sea porque son completamente venenosos como la thuja o porque producen partes venenosas de la planta en determinados momentos, como las semillas de arce, las plántulas o los hayucos, debes cercarlos para que los caballos no puedan llegar a ellos. Como alternativa, en otoño e invierno, cuando se talan los árboles y se podan los arbustos, pueden ofrecerse ramas y ramitas de árboles y arbustos no tóxicos como aperitivos. Creadas como seto de madera muerta, estas ramas y ramitas también constituyen un atractivo separador de ambientes en el corral y proporcionan otro hábitat para insectos y pequeños animales.
En https://www.offenstallkonzepte.com/giftige-baeume/ encontrará una bonita lista de árboles y/o arbustos que pueden plantarse alrededor de establos, corrales y prados.
Más información en nuestra página temática: Conocimientos sobre hierbas para equinos o en el Podcast Sanoanimal#15 Cuidados de los prados
