Durante décadas, la norma de los establos fue que los caballos debían desparasitarse cuatro veces al año. Con la creciente aparición de resistencias a los distintos antihelmínticos (tratamientos desparacitantes), las cosas se fueron reduciendo, pero la desparasitación de los caballos en primavera y otoño sigue formando parte de la vida cotidiana de muchos establos, al igual que el pastoreo o el desparasitado.
Sin embargo, desde hace algunos años, cada vez se reclama más el abandono de la desparasitación «profiláctica» en favor de la desparasitación «selectiva». Los escandinavos van a la cabeza en este terreno; en Dinamarca está prohibido desde 1999 desparasitar a los caballos sin haber diagnosticado antes una infestación parasitaria. Este uso selectivo de los antihelmínticos tiene por objeto impedir una mayor progresión de la resistencia en los gusanos para evitar una catástrofe como la provocada por los antibióticos.
Además, los antibióticos se distribuyen como caramelos a personas y animales desde hace décadas, con el efecto de que ahora tenemos cada vez más gérmenes multirresistentes, es decir, bacterias que ya no reaccionan a los antibióticos. Fatal si te infectas con ese germen. También estamos en camino de conseguirlo con los caballos. Los estudios han demostrado que los colémbolos son ahora prácticamente resistentes a todas las sustancias activas. Hasta el 80% de los estróngilos, los gusanos más comunes, ya son resistentes a las distintas sustancias activas. Por lo tanto, ya es hora de replantearse la cuestión y desparasitar sólo después del diagnóstico.
Pero, ¿cómo hacerlo con una desparasitación selectiva?
La mejor información sobre este tema se encuentra en www.selektive-entwurmung.com. Puede inscribirse aquí para el control y se le recordará siempre a tiempo cuándo es el momento de la siguiente comprobación. Básicamente, se recogen muestras de heces de dos a cuatro veces al año, se envían para su análisis y se reciben los resultados. Si hay una infestación que requiere tratamiento, el laboratorio también le indicará qué principio activo sería el adecuado. Si hay que desparasitar al caballo debido a una infestación, se vuelve a enviar una muestra de heces 14 días después para comprobar si la desparasitación ha tenido éxito. Debido a la situación de resistencia, es muy posible que se administre un tratamiento desparasitante que no funcione en absoluto, de modo que el caballo tenga posteriormente tantos gusanos o incluso más que antes. Por lo tanto, compruebe siempre el tratamiento.
Los 8 argumentos más comunes contra la desparasitación selectiva y por qué son basura
Las muestras fecales no proporcionan ninguna información fiable sobre una infestación por gusanos, el resultado puede ser negativo y el caballo puede seguir teniendo gusanos.
Por supuesto, las muestras fecales deben recogerse correctamente (120-150 g de heces recién depositadas en una bolsa de plástico y enviadas directamente al laboratorio por correo, en verano con una bolsa refrigerante). Si se toman heces que lleven mucho tiempo en el suelo o cualquier montón del grupo de establos abiertos, no se obtendrá un resultado fiable. Lo mejor es llevar una bolsa pequeña (por ejemplo, una bolsa de excrementos de perro o una bolsa de congelación) en el bolsillo cuando estés con tu caballo. La mayoría de los caballos hacen caca durante el aseo o al comienzo de la clase de equitación, y entonces se tiene una bonita y fresca pila que seguro que pertenece al caballo que se está examinando. Lo mejor es tomar la muestra fecal al principio de la semana. Si lo recoge el viernes, lo lleva en el coche hasta el sábado, lo lleva a la oficina de correos a mediodía y no llega al laboratorio hasta el lunes o el martes, es posible que el resultado ya no sea correcto. Esto se debe a que las larvas suelen eclosionar a las 48 horas como máximo, por lo que la muestra fecal debe llegar al laboratorio antes de que transcurra este tiempo.
Los estudios han demostrado que, por término medio, alrededor del 80% de los caballos no presentan ninguna infestación parasitaria que requiera tratamiento y, por lo general, permanecen estables durante años. De los caballos con infestación por gusanos, alrededor del 80% tienen una infestación por estróngilos. El 20% restante se distribuye entre todas las demás especies de gusanos. Por tanto, si tengo 100 caballos en el establo, 80 muestras de heces darán resultados negativos. De los 20 caballos que necesitaron tratamiento, 16 tenían estróngilos y los 4 restantes uno u otro tipo de gusano.
Los estrongílidos son absolutamente reconocibles en la muestra fecal si ésta se ha recogido correctamente. Las lombrices intestinales, una «enfermedad infantil» típica de los caballos, también pueden detectarse de forma fiable en la muestra fecal. El riesgo de infestación por ascáride disminuye significativamente a partir de los 5 años. Los gusanos del estómago (Habronema, que no debe confundirse con las larvas de Dassel) también pueden detectarse de forma fiable en la muestra fecal, al igual que los gusanos enanos, que pueden ser un problema en los reproductores pero no desempeñan ningún papel en los caballos adultos. Las tenias no siempre pueden verse de forma fiable, ya que no excretan huevos continuamente. Por el contrario, ningún caballo caerá muerto si una tenia vive en su intestino grueso. Si hay una infestación clara, también puede observarse en la muestra fecal. Las colas de punzón tampoco son visibles de forma fiable en la muestra fecal, ya que tampoco excretan huevos de forma continua. Sin embargo, como ponen sus huevos en cordones de hielo en la región anal, los restos de huevos siempre se encuentran aquí. Si se sospecha de una infestación por cola de lezna (en la mayoría de los casos aparece la típica «cola de cepillo de mano», es decir, pelos que sobresalen, ya que los caballos se restriegan la cola), puede diagnosticarse tomando una muestra con hisopo de la región anal, que vuelve a ser fiable.
Las larvas de tábanos no puede detectarse mediante muestras fecales, pero no es necesario. Si el caballo vive en una zona donde las larvas de tábanos son frecuentes, puede reconocerse en verano por los huevos amarillos que se adhieren al pelaje de las patas delanteras o los hombros. Si en el grupo hay caballos que tienen esos huevos en el pelaje en verano, hay que desparasitar a todo el grupo en invierno, en cuanto los insectos hayan dejado de volar (es decir, idealmente después de la primera helada real). Esto interrumpe el ciclo de reproducción de los tábanos, ya que no pueden nacer nuevas moscas de las larvas excretadas en primavera. Si lo haces con constancia, podrás eliminar por completo la mosca de los bots de tu región y entonces ya no necesitarás desparasitarte contra ella.
Los caballos también pueden infestarse de lombrices pulmonares, pero esto prácticamente sólo ocurre si conviven o han convivido con burros infestados (huésped principal). Pueden solicitarse explícitamente en las heces a modo de examen. Si se sospecha que existe una infestación por tenia hepática (en este caso el caballo también es un falso huésped, los verdaderos huéspedes son readquirentes, los caballos normalmente sólo se infectan si están o han estado en pastos donde hay o ha habido ovejas o vacas infectadas), puede detectarse mediante una prueba de anticuerpos en sangre.
En resumen: todos los tipos de lombrices más importantes pueden detectarse en la muestra fecal; en casos especiales (colas de león, trematodos hepáticos…), pruebas especiales proporcionan información. Con un diagnóstico fiable, podrá desparasitar con sensatez en lugar de disparar a los gorriones con cañones.
Una muestra fecal por grupo es suficiente, si uno está infectado, los demás también.
Por desgracia, eso no es cierto. Por supuesto, los gusanos son siempre infecciosos: si no hay gusanos, ningún caballo puede infectarse. Pero, al igual que ocurre con las bacterias, los hongos o los virus, no todos los caballos de un grupo se ven afectados en la misma medida. Sólo porque un caballo del grupo esté resfriado, no hay que dar antibióticos a todo el grupo, sino sólo al caballo afectado. Por lo tanto, todos los caballos de un grupo deben someterse a pruebas y a menudo uno se sorprende de que, dentro de un grupo, la mayoría de los caballos den siempre resultados negativos, pero algunos caballos individuales den repetidamente positivo. En los caballos con un intestino sano, el sistema inmunitario puede defenderse eficazmente contra una infestación de gusanos. Por lo tanto, no siempre se desparasita a todos los caballos de un grupo, sino que hay que estudiar cada caso individual. Si conoce a su grupo y ha enviado repetidamente muestras fecales de todos los caballos durante un largo periodo de tiempo, puede llegar a «agrupar» las muestras. Esto significa que se recogen las heces de tres a cinco caballos en una bolsa, se etiquetan y se lleva un registro de las heces de cada caballo. Los sospechosos habituales, que casi siempre dan positivo de todos modos, deben recogerse por separado y enviarse como una sola muestra. Con las muestras agrupadas se ahorra dinero, ya que ahora sólo tiene que realizar una prueba para varios caballos. Por otra parte, el trabajo es doble si el resultado es positivo, porque hay que recoger y analizar las heces de todos los caballos que estaban en la bolsa. Por lo tanto, sólo merece la pena agrupar las muestras si conoce bien a su grupo y sabe qué caballos están realmente siempre «limpios».
La desparasitación selectiva lleva demasiado tiempo
La parte que más tiempo lleva es la recogida de las muestras fecales. En lugar de dar instrucciones a todos los propietarios para que inyecten pastas desparasitadoras en la boca de sus caballos esta semana (lo que a veces no es divertido si tienes un caballo poco cooperativo), también puedes dar instrucciones a todos para que recojan y envíen una muestra fecal. Eso son unos minutos extra para cada propietario cuando está con su caballo de todos modos, lo que debería ser factible para todos. Y muchos caballos (y propietarios) están agradecidos cuando ya no tienen que alimentarse a la fuerza con la estúpida pasta cada seis meses, con todas las peleas, discusiones y escupitajos que ello conlleva.
Eso es demasiado caro
Un hemograma completo es caro, un análisis de muestras fecales no. Los precios varían de un laboratorio a otro, pero un buen laboratorio certificado suele cobrar unos 30 euros. Esto no es mucho más caro que el tratamiento desparasitante, pero estás haciendo algo por el medio ambiente (porque los restos de la pasta siempre acaban en el estercolero con las heces y, por lo tanto, más tarde en los campos y en las masas de agua, donde a veces pueden causar daños considerables) y, a largo plazo, estás ayudando a garantizar que todavía tengamos antihelmínticos que funcionen dentro de unos años, en caso de que realmente tengas que hacer frente a una infestación grave en tu caballo. Así que tal vez comprar una almohadilla de silla de montar menos, pero hacer un análisis de muestras fecales en su lugar. Por supuesto, puede ocurrir que una muestra de heces dé un resultado positivo, entonces hay que pagar un desparasitante y luego tomar (y pagar) otra muestra de heces. Pero una infestación de gusanos es una enfermedad y todos sabemos lo caro que sale un caballo si no está sano. El coste de dos muestras fecales y un tratamiento desparasitante sigue siendo barato en comparación con una laminitis o un cólico.
La desparasitación es mucho más segura
Debido a la conocida situación de las resistencias (y el problema está descrito en la literatura científica desde los años 60) y al hecho de que actualmente se conocen resistencias de alto nivel contra todas las sustancias activas (y no son tantas), un tratamiento desparasitante es mucho menos fiable que una muestra fecal. La mayoría de los propietarios sólo lo entienden realmente cuando dejan de administrar el tratamiento antiparasitario «a ciegas» y comprueban lo que ocurre en el intestino de su caballo tomando muestras de heces. Los resultados dan una infestación de 350 EpG y se recomienda la desparasitación. El propietario hace lo mismo y se deja engañar creyendo que ahora todo va bien. Dos semanas más tarde, se envía el control y he aquí que, de repente, ¡se detectan más de 1.000 EpG! ¿Cómo es posible? Es el fenómeno de la resistencia. Ahora se sabe que los desparasitantes influyen considerablemente en el microbioma («flora intestinal») del intestino grueso. Si se producen trastornos aquí, suelen ir acompañados de un debilitamiento del sistema inmunitario. Así pues, si el caballo tiene una cepa de gusano resistente al principio activo que se le ha administrado, el tratamiento de desparasitación no afecta en absoluto a los gusanos, pero el microbioma intestinal y, por tanto, el sistema inmunitario se resienten considerablemente. Esto permite que se colonicen aún más gusanos, lo que puede demostrarse en el control por una infestación aún mayor en comparación con la primera muestra. ¿Cuentos de viejas? En absoluto, hay muchos casos documentados en los que se ha demostrado exactamente eso. Por lo tanto, una muestra fecal es siempre mucho más segura que una desparasitación «profiláctica».
Pero una vez al año hay que dar una «grande»
El «grande», que suele administrarse de forma estándar en los establos en invierno, consta de dos principios activos: uno es eficaz contra los ascáridos (y, por tanto, contra la mayoría de los tipos de gusanos) y el otro contra los platelmintos (es decir, la tenia). También se conocen altos niveles de resistencia contra estas dos sustancias activas, que han surgido precisamente de la práctica de administrar a los caballos tratamientos de desparasitación «profilácticos», es decir, sin ningún indicio de enfermedad y también sin comprobar si la desparasitación ha tenido éxito en absoluto. Así pues, si nos atenemos a esta práctica, podemos suponer que no pasará mucho tiempo antes de que tengamos una resistencia del 100% a «la grande», lo que no significa otra cosa que: si el caballo tiene realmente una infestación, entonces no me queda nada en mi arsenal para combatirla.
La desparasitación selectiva sólo funciona si todos en el establo lo hacen
La infestación por lombrices debe considerarse siempre por caballo. Por supuesto, es más fácil si puedo controlar toda una acción y gestionarla en consecuencia. Pero como no todos los caballos están automáticamente infestados de gusanos, no todos los establos tienen que utilizar el mismo sistema de gestión de gusanos. Quien decida por sí mismo -consultando con el responsable de su cuadra- tratar a su caballo sólo de forma selectiva y tras un diagnóstico previo, actúa de forma responsable para sí mismo y también para la ganadería. Esto se debe a que ayuda a prevenir la resistencia. Este procedimiento significa que ningún otro caballo de la cuadra tendrá más o menos gusanos. Al fin y al cabo, las muestras de heces permiten vigilar si el caballo no desparasitado profilácticamente se convierte en un riesgo para los demás caballos de la cuadra.
Las personas que desparasitan selectivamente no son más que «parásitos» a costa de los que desparasitan a sus caballos con regularidad
Este argumento se deriva de la idea de que los caballos que se desparasitan con regularidad pueden carecer automáticamente de gusanos y, por tanto, se reduce la presión infecciosa. Esto reduce el riesgo de que los caballos no desparasitados se infecten. Lo mismo ocurriría si los tratamientos antiparasitarios siguieran funcionando como cuando se introdujeron. Pero dejamos atrás esos días hace 20 años, desde entonces se ha reconocido la resistencia a todas las sustancias activas, en algunos casos hasta un alto grado. Por lo tanto, no se puede suponer que un caballo que ha sido desparasitado sin una muestra fecal previa esté realmente libre de parásitos. Ocurre lo contrario: la desparasitación «profiláctica» fomenta la resistencia y a menudo hace que los caballos que se desparasitan con mucha frecuencia y regularidad sean los que presentan la infestación más elevada y persistente en las muestras fecales. Es al revés: los que siguen desparasitando «profilácticamente» están parasitando el efecto de los antihelmínticos en detrimento de los que desparasitan selectivamente y cuyo manejo de los parásitos contribuye a reducir el desarrollo de resistencias.
Antes de que los caballos salgan a pastar, hay que desparasitarlos.
Un caballo que no tiene gusanos no puede excretar ninguno en el pasto y, por lo tanto, no puede contaminar el pasto para otros caballos. Por supuesto, esto no es una licencia para permitir que los caballos pasten sin control en primavera. La desparasitación selectiva consiste en utilizar una muestra de heces para diagnosticar si un caballo tiene una infestación que requiere tratamiento o no. Sólo los caballos «limpios» deben salir a pastar. Lo siguiente se aplica a los caballos con un resultado positivo en la prueba de primavera: primero desparasítelos, compruebe el éxito y, a continuación, déjelos pastar.
Conclusión
La conclusión de los estudios a largo plazo que han analizado las poblaciones de caballos durante muchos años es clara:
Más importante que la administración constante de tratamientos desparasitantes (que simplemente fomentan la resistencia y exponen a muchos caballos a productos químicos que no tienen ningún gusano) es el control periódico de los caballos con muestras fecales y una higiene adecuada de establos y prados. Entonces el tema de los «parásitos intestinales» pierde rápidamente su horror.
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