Al final del invierno, algunos caballos -sobre todo los más viejos- suelen estar bastante delgados. La línea superior parece angulosa, se notan las costillas bajo la gruesa felpa invernal y con el cambio de pelaje también les resulta un poco más difícil que a los miembros más jóvenes de la manada.
¿Esto ya es Cushing?
Si acudes al veterinario en uno de los días cálidos y te realizan un diagnóstico de Cushing, normalmente obtendrás un resultado positivo.
¿Qué significa esto para mí y para mi caballo?
La prueba diagnóstica que se realiza para el Cushing es la denominada prueba de ACTH. Se trata de la hormona adenocorticotrópica, segregada por la hipófisis. Si el caballo tiene un adenoma hipofisario (un tumor benigno en la glándula pituitaria), libera permanentemente cantidades elevadas de ACTH, lo que altera todo el sistema hormonal.
Sin embargo, un nivel elevado de ACTH no significa necesariamente que el caballo padezca la enfermedad de Cushing.
Esto se debe a que la ACTH es una hormona que siempre se libera cuando el animal está sometido a estrés. Un pelaje grueso de invierno bajo un sol cálido provoca estrés térmico en el caballo: hace demasiado calor. El resultado es un aumento del nivel de ACTH. Si padece laminitis o artrosis, sufre dolor. Esto también provoca un aumento del nivel de ACTH. El problema de este diagnóstico es, por tanto, la conclusión inversa errónea.
Un caballo con Cushing «verdadero» tiene un nivel elevado de ACTH. Sin embargo, un nivel elevado no significa necesariamente que el caballo padezca la enfermedad de Cushing. Cuando llueve, la carretera está mojada. Pero que la carretera esté mojada no significa que haya llovido.
De hecho, la verdadera enfermedad de Cushing, o PPID (disfunción hipofisaria pars intermedia), como se conoce ahora médicamente, sigue siendo una enfermedad muy poco frecuente en caballos muy viejos.
¿Es Pseudo-Cushing?
Sin embargo, el patrón sintomático denominado pseudo-Cushing (o a veces «Cushing periférico») es mucho más frecuente. Los caballos se ven exactamente iguales a un candidato a Cushing.
Esto se debe a que los síntomas que vemos en el Cushing (o PPID) no están causados por la ACTH, sino por una desregulación de la glándula suprarrenal. Entre otras cosas, produce glucocorticoides, es decir, la cortisona propia del organismo. Se libera en grandes cantidades en los caballos sometidos a estrés. Por lo tanto, la hormona del estrés ACTH provoca un aumento de la liberación de glucocorticoides y, por lo tanto, los síntomas visibles.
Una de las tareas de los glucocotricoides es descomponer todas las proteínas que no están clavadas para ponerlas a disposición del organismo en forma de energía azucarada. El pelaje espeso, en constante crecimiento y que ya no se cae (hirsutismo) es tan consecuencia de ello como la tendencia a la laminitis y los tendones quebradizos, la pérdida muscular progresiva y la falta de voluntad de rendimiento.
Sin embargo, muchos factores distintos de un adenoma hipofisario también pueden provocar una desregulación de las glándulas suprarrenales.
Entre ellos se incluyen una glándula tiroides desincronizada, niveles elevados de selenio, estrés constante y muchos otros factores. Por este motivo, siempre se deben examinar en primer lugar las circunstancias que rodean a un caballo con sospecha de enfermedad de Cushing. A menudo, errores en la alimentación o en la cría a lo largo de los años han llevado al caballo a un desequilibrio metabólico cada vez mayor y ahora reacciona con síntomas tan drásticos.
Aquí es donde debe empezar la terapia. Si se restablece el equilibrio del metabolismo, los síntomas desaparecen en muchos caballos sin necesidad de medicación.
Esto se debe a que el medicamento (Prascend) sólo suprime los síntomas. ¡No se cura!
En el caso de un caballo con verdadero Cushing, es decir, un adenoma hipofisario, es posible sacarle unos meses más de buena vida «suprimiendo» los síntomas. En los caballos con síntomas de Cushing causados por desequilibrios metabólicos, el problema suele agravarse porque la carga de medicación se añade ahora a la carga básica.
¿Y qué hacer ahora con nuestro caballo mayor delgaducho?
En primer lugar, mientras los caballos sigan mudando el pelaje, no hay que pensar automáticamente en la enfermedad de Cushing. Los caballos pueden tener un pelaje espeso en invierno, sobre todo si se mantienen sin manta y/o en una postura robusta. Los viejos suelen tener un pelaje mucho más espeso -al igual que los potros de cría robusta- para consumir menos energía en invierno.
Mientras haya grandes cantidades de esto ahora con el comienzo de la estación más cálida, no hay necesidad de preocuparse demasiado por una posible enfermedad de Cushing. Y también es normal que los caballos viejos pierdan peso durante el invierno. Debido a su situación dental, a menudo ya no son capaces de triturar el heno con la suficiente rapidez y finura, por lo que -a pesar de una alimentación ad libitum- acaban sufriendo una deficiencia energética.
Esto puede remediarse alimentando a los animales con mazorcas de heno remojadas junto con mazorcas de esparceta. Tanto ahora para alimentarse después del invierno como a partir del próximo otoño durante los meses de invierno. También deben salir al prado con cuidado lo antes posible. Los caballos viejos suelen masticar mucho mejor la hierba, por lo que les resulta más fácil obtener aquí sus nutrientes que del heno. Por supuesto, se recomienda precaución si el caballo es propenso a la laminitis, que suele estar asociada a desequilibrios metabólicos.
Para los caballos viejos, es mejor salir de la temporada de pastoreo con un ligero sobrepeso al final del verano, ya que a menudo lo pierden muy rápidamente durante los meses de invierno o debido a una enfermedad.
Si ahora no está seguro de si su caballo es un «verdadero» candidato a Cushing o quizás tiene un «pseudo-Cushing» o quizás no tiene un problema de Cushing en absoluto, pero tiene problemas de salud completamente diferentes que pueden estar asociados con la atrofia muscular y/o laminitis como resistencia a la insulina, EMS, pseudo-EMS o criptopirroluria: un buen terapeuta metabólico puede ayudar y debe ser traído a bordo en caso de duda.
Descubra más en nuestros podcasts de Sanoanimal: #27 Cushing- mucho más raro de lo que crees o #26 ACTH&Cushing- ¿cuál es la relación?
