Introducción
La mayoría de los cólicos tienen su origen en trastornos del tracto digestivo, y la alimentación influye mucho en este sentido. Por supuesto, los cólicos pueden afectar a cualquier caballo.
En particular, nadie puede prever un cambio de posición de partes del intestino, por ejemplo cuando un asa del intestino delgado se desliza sobre el ligamento renal del bazo. Sin embargo, muy a menudo tenemos que hacer frente a cólicos causados por estreñimiento, gases, depósitos de arena, infestación por parásitos o inflamación de las mucosas. Y aquí se puede hacer mucho, tanto de forma preventiva como una vez pasado el cólico, para evitar que se repita.
No alimentar en ningún caso durante los cólicos
Durante los cólicos, debe evitarse a toda costa cualquier oferta de comida. Sólo cuando el veterinario dé el visto bueno se podrá volver a alimentar al caballo. La mejor manera de empezar es con heno. De este modo, los caballos mastican a fondo y sus estómagos, que se han vuelto demasiado ácidos debido a la larga pausa sin comer, se amortiguan. También se transporta por el tubo digestivo a una velocidad óptima para que el peristaltismo pueda normalizarse más rápidamente. Y aporta todos los nutrientes importantes que el caballo necesita en una forma óptimamente digerible. A los caballos viejos con problemas dentales o con úlceras estomacales graves que tienen dificultades para comer heno también se les pueden ofrecer mazorcas de heno remojadas y tibias una vez que se hayan recuperado de los cólicos.
Alimentar con Mash
En la actualidad, los expertos desaconsejan la alimentación con papilla en general después de un cólico o como medida preventiva (por ejemplo, cuando está a punto de cambiar el tiempo). Representa un cambio brusco de alimentación y los estudios demuestran que esos cambios rápidos de alimentación pueden aumentar el riesgo de cólicos. El puré también se digiere principalmente en el intestino delgado y proporciona un alto nivel de nutrientes de fácil digestión, lo que puede sobrecargar el organismo en ese momento.
Sobre todo en los caballos con tendencia a la laminitis, la alimentación con la papilla clásica, que consiste exclusivamente en salvado de trigo, avena triturada, linaza y sal, puede, en el peor de los casos, desencadenar una laminitis (debido al grano que contiene).
A menudo, los purés comerciales ya no tienen mucho en común con el puré clásico. En muchos casos, es más bien el muesli el que se infusiona con agua.
Desde la melaza hasta los aceites esenciales, pasando por la paja texturizada, se utilizan ingredientes que no deben alimentarse en absoluto, sobre todo después de un cólico. Los mash suelen estar enriquecidos con trozos de verduras (por ejemplo, zanahorias) o residuos de frutas (por ejemplo, orujo de manzana), que pueden acidificar el intestino e irritar aún más las mucosas, a menudo ya inflamadas. Por lo tanto, si es posible, no se debe dar mash en absoluto.
Cobs de heno
En cambio, los cobs de heno remojados son «heno premasticado» y, por lo tanto, no representan una interrupción en la gestión de la alimentación. Remojadas con abundante agua, también aportan suficiente líquido (sobre todo después de un cólico de estreñimiento). Puede mezclar dos o tres cucharadas de semillas de lino hinchadas (vierta agua caliente sobre las semillas de lino marrones normales, deje que se hinchen durante 15 minutos y mézclelas). Las semillas de lino aportan nutrientes de alta calidad, que tienen un efecto calmante sobre la mucosa gastrointestinal.
Cuando se añaden como semillas de lino enteras (no trituradas) tampoco son tan altamente digestibles, por lo que el organismo no se sobrecarga de proteínas y grasas. Después de un cólico de estreñimiento, también puedes mezclar una cucharada de sal (sal doméstica normal, sin flúor ni yodo añadidos) para normalizar el equilibrio sal/agua. Tan pronto como sea posible, debe volver a disponerse libremente de heno normal para que el caballo pueda normalizar su comportamiento alimentario y recuperarse así más rápidamente de los efectos del cólico.
Cólicos de arena
El cólico de arena se origina por una ingesta excesiva de arena/suelo. Si un caballo coge unas cuantas ramas de heno del paddock, esto no conduce inmediatamente a un cólico de arena, aquí estamos hablando de cantidades mayores. Se consumen principalmente cuando los caballos no disponen de heno todo el tiempo. Por hambre, también recogen tallos de heno sucios o empiezan a comer del suelo del paddock enseguida. Lo mismo ocurre con los prados, Si no hay más forraje disponible, muchos caballos empiezan a arrancar las plantas y sus raíces y se las comen.
Esto no sólo destruye el valioso césped del prado, sino que también introduce una cantidad excesiva de arena en el tracto digestivo. A continuación, suele depositarse en la zona del colon dorsal derecho, debajo del riñón derecho, y acaba provocando un cólico de arena que, desgraciadamente, en muchos casos sólo puede remediarse mediante cirugía, si es que el caballo sobrevive a este cólico.
Lo más importante es y sigue siendo la profilaxis,
Por lo tanto, es esencial que los caballos tengan acceso constante a forraje, es decir, heno de buena calidad. El forraje de heno no es adecuado como alimento para caballos, ya que acidifica el intestino grueso.
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Paja
La paja no es un sustituto adecuado del heno, ya que puede provocar cólicos de estreñimiento («cólico de la paja») si se ingiere en exceso. Si tiene paddocks de arena sin pavimentar o suelos arenosos bajo la capa de hierba del prado, también es buena idea tratar al caballo dos veces al año con psyllium o cáscaras de psyllium. Pueden eliminar la arena del tubo digestivo y evitar así los depósitos de arena. Sin embargo, no hasta el punto de que un caballo que ha comido arena en el prado durante seis meses por pura hambre vuelva a estar completamente en forma. Si existe riesgo de cólico de arena, es esencial el acceso constante a heno adecuado en una henera o caja de heno, posiblemente con una red de heno.
Cólicos de estreñimiento
Los cólicos por estreñimiento pueden tener diferentes causas. El ejercicio siempre desempeña un papel importante en este sentido, ya que favorece la onda peristáltica del tubo digestivo. Un caballo que se mantiene en un prado con muchos estímulos para hacer ejercicio y se mueve más o menos las 24 horas del día tiende a tener menos riesgo de sufrir un cólico de estreñimiento que uno que se queda en un box o en una pista de barro sin comer la mayor parte del día, sobre todo en invierno. La comida es un gran motivador para los caballos, así que incluso en los prados normales puedes animar a los caballos a moverse un poco más colgando varias redes de heno que si se quedan aparcados en el comedero todo el día.
En el intestino grueso, la humedad se extrae lentamente de la pulpa alimentaria inicialmente líquida a lo largo de todo el proceso, de modo que al final se excretan heces sólidas. Si el peristaltismo es demasiado lento, el líquido puede retirarse demasiado pronto, de modo que las heces se espesan demasiado y ya no pueden transportarse hacia delante. Sin embargo, a medida que se sigue extrayendo líquido, las heces continúan solidificándose hasta que se produce un cólico de estreñimiento.
Esto suele ocurrir cuando los caballos consumen una cantidad excesiva de paja, por ejemplo cuando se comen su cama de paja durante la noche. Sin embargo, este consumo excesivo de paja sólo suele observarse cuando los caballos no disponen de heno. A la mayoría de los caballos les gusta comer un poco de paja de vez en cuando, pero normalmente no más de 2-3 kg al día (para un caballo adulto) y repartidos en 24 horas. El aumento del consumo de paja se observa sobre todo al principio del periodo de pastoreo, ya que la hierba fresca de los pastos acelera el peristaltísmo y los caballos recuperan la velocidad correcta para el tubo digestivo al ingerir paja. Sin embargo, si se come paja por necesidad porque el caballo no dispone de heno y tiene dolores de estómago, siempre existe el riesgo de sufrir un cólico del estreñimiento.
La falta de ingesta de agua también puede desencadenar cólicos de estreñimiento, sobre todo en invierno. La hierba contiene intrínsecamente más humedad, por lo que los caballos necesitan beber menos para licuar suficientemente la papilla alimenticia. Sin embargo, en invierno, cuando se alimenta con heno, es necesario que los caballos puedan beber agua en todo momento. Si los bebederos están helados, puede ocurrir que los caballos no reciban suficiente agua, lo que puede desencadenar un cólico de estreñimiento.
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Los bebederos de autorriego que funcionan demasiado despacio también pueden contribuir a la aparición de cólicos de estreñimiento, o si dos caballos comparten un bebedero entre boxes y uno de ellos no deja de ahuyentar al otro. Además, los caballos sanos beben agua helada sin problemas, pero no los que padecen úlceras de estómago. Si le ofrece agua tibia a su caballo y éste bebe entre 10 y 20 litros con gran entusiasmo, puede suponer que, por lo demás, no está bebiendo suficiente agua (fría). El primer remedio en este caso es proporcionar agua tibia al menos por la mañana y por la noche o un cubo calentable para que el agua al menos no esté helada. A medio plazo, la cuestión de las úlceras de estómago debe abordarse urgentemente de forma terapéutica para ayudar al caballo a largo plazo.
Los alimentos deben ser de alta calidad y apropiados para cada especie
El heno enmohecido, el ensilado de heno y otros alimentos inadecuados como la harina de soja, el tamo estructurado o grandes cantidades de frutas y verduras (zanahorias, manzana, pulpa de remolacha deshelada, etc.) pueden contribuir a modificar el microbioma natural del intestino grueso («flora intestinal»). Tales trastornos de la flora intestinal también se conocen como disbiosis y, en la actualidad, hay resultados de investigaciones iniciales que indican que dicha disbiosis puede ser una causa de diversas formas de cólicos, entre otras cosas.
Por ejemplo, las bacterias formadoras de gases pueden multiplicarse en exceso, provocando hinchazón intestinal y, por tanto, cólicos gaseosos. También se sospecha que la gasificación está implicada en los cólicos, en los que se producen cambios de posición («cólicos de torsión»). Una alimentación inadecuada también puede contribuir a la inflamación de la mucosa intestinal, lo que puede provocar trastornos del peristaltísmo y, en consecuencia, cólicos de estreñimiento.
Por este motivo, los caballos deben alimentarse siempre con una dieta adecuada a su especie, con acceso constante a heno apropiado para caballos (rico en especies, cosechado tarde y despuntado, higiénicamente sano). Otros alimentos, especialmente los que se vierten en el comedero o se suministran a mano, deben examinarse siempre de forma muy crítica para comprobar su idoneidad. El mero hecho de que la Ley de alimentación animal permita alimentar conello a los caballos no significa que sean sanos o adecuados.
Caso especial de cólico circulatorio
Los caballos con cólico circulatorio son una forma especial. Incluso con la mejor alimentación, adecuada a la especie, a menudo hay candidatos que reaccionan con cólicos, sobre todo cuando cambia el tiempo o cuando hace calor y humedad. En este caso, el peristaltísmo se detiene más o menos debido a la debilidad de la circulación, que puede manifestarse entonces con síntomas de cólico. Suele afectar a caballos viejos o antiguos caballos de deporte que padecen insuficiencia cardiaca izquierda. La sobrecarga de los riñones también puede influir.
No existen muchas opciones médicas para ayudar específicamente al corazón y la circulación de los caballos. La homeopatía ofrece una serie de remedios que a veces pueden lograr muy buenas mejoras. Algunas hierbas o suplementos alimenticios como la L-carnitina también pueden contribuir a una mejora y deben administrarse a los caballos de forma profiláctica como cura. La acupuntura o los masajes de acupresión también pueden tener un efecto positivo. En lugar de alimentar siempre a estos caballos con mash como medida preventiva en cuanto cambie el tiempo, es mejor consultar a un terapeuta competente que estudie detenidamente por qué el caballo padece de mala circulación y le proporcione ayuda a largo plazo mediante una terapia adecuada.
Una alimentación adaptada a la especie minimiza considerablemente el riesgo de cólicos
Por desgracia, ni siquiera la mejor alimentación puede garantizar que un caballo nunca tenga cólicos. Hay muchos otros factores desencadenantes del cólico, desde el dolor (por ejemplo, laminitis aguda) hasta problemas en otros sistemas orgánicos (por ejemplo, problemas ginecológicos en las yeguas), pasando por el estrés (por ejemplo, debido a problemas en la cría).
Pero una dieta apropiada para la especie, con acceso constante a heno adecuado para caballos (¡incluso en la época de pastoreo, cuando no crece nada!), una alimentación mineral adecuada, lameduras de sal y agua suficiente reducirán definitivamente el riesgo de cólico de forma significativa en comparación con una dieta no apropiada para la especie.
Más sobre el tema de los cólicos: Serie de conferencias sobre los cólicos: antecedentes, profilaxis, medidas agudas
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