La ingestión de heces (coprofagía) se da tanto en caballos de box como de cuadra abierta y en todas las razas y grupos de edad.
En potros este comportamiento es aún normal. Al comer las heces de la madre, el potro absorbe microorganismos importantes excretados por la madre, que colonizan el intestino grueso del potro y forman su microbioma (flora intestinal). Sólo si la madre tiene un microbioma intestinal sano podrá el potro desarrollar una flora intestinal saludable.
Los microorganismos que se ingieren en los primeros 4-5 meses de vida colonizan entre las vellosidades intestinales y en las capas superficiales de la mucosa intestinal. El sistema inmunitario los reconoce como «amigos» y, por tanto, no los combate.
Esta flora intestinal, que se absorbe precozmente, permanece en el caballo durante el resto de su vida, mientras que el lumen, es decir, la pulpa alimentaria, puede cambiar considerablemente en función de la alimentación. En los potros, el comportamiento de comer heces suele cesar gradualmente entre el 4º y el 6º mes de vida, a medida que la flora intestinal se estabiliza y multiplica, formando así un microbioma estable.
Sin embargo, también hay caballos adultos a los que se puede observar comiendo heces. O puedes ver en el box o en la pista que los montones están desperdigados (no por los gorriones, ¡a ellos también les gusta hacer eso!) y la mitad de ellos están comidos.
Comer heces tiene importantes causas
Aunque a los pájaros les gusta esparcir el estiércol, por ejemplo para conseguir los granos de avena excretados, la cantidad de heces se reduce realmente en la coprofagia, de modo que hay que estercolar bastante menos de lo normal (de media, se puede suponer 1/2 carro de estiércol normal al día por caballo en establos abiertos, en boxes la cantidad de estiércol depende mucho de la cama). A veces también se puede observar a los caballos caminar hacia el montón de moñigas de otro caballo y empezar a comérselo, o darse la vuelta después de haber terminado y comerse sus propias heces.
Comer heces no es un comportamiento que deba ignorarse, porque suele haber razones tangibles para ello, un caballo adulto y sano no lo hace por voluntad propia, como tampoco lo haría un ser humano.
Además de la ingestión de arena (riesgo de cólico de arena), este comportamiento también aumenta el riesgo de infestación por gusanos para el caballo coprófago. Por lo tanto, siempre hay que intentar detener el comportamiento o, al menos, reducirlo en gran medida.
Para averiguar la posible causa, merece la pena observar el comportamiento más de cerca, posiblemente con cámaras en el establo, que ahora se pueden adquirir a precios asequibles, ¿es sólo un caballo el que se come los excrementos de los demás o son varios o todos los caballos? ¿Sólo son comido las heces de uno o unos pocos caballos concretos, o las heces de todos los caballos indiscriminadamente?
Porque el comerse las heces puede tener varias causas:
Hambre
a) Los caballos tienen hambre porque se les da muy poco forraje o porque las pausas de forraje son demasiado largas. En este caso, muchos o todos los caballos son coprófagos y las heces de todos los caballos se comen indiscriminadamente. Además, algunos caballos también se comen el sustrato del suelo, roen la madera (postes, heneras de madera), roen las crines de otros caballos o se tumban sobre las articulaciones carpianas e intentan pasar por debajo de la valla para llegar hasta el último tallo de hierba. Si los caballos no comen nada, suelen quedarse apáticos con cara de dolor porque las úlceras de estómago provocadas por las interrupciones en el forraje causan dolor.
Este comportamiento puede atajarse fácilmente ofreciendo heno a los caballos las 24 horas del día, por ejemplo en redes colgantes o en una henera cubierta de red en el prado.
En este caso, también debe procurarse que todos los caballos tengan acceso a la comida. Colgar una red de 3 kg para 10 caballos no es una solución en este caso, sino que sólo provocaría más estrés y agresividad. Varios puestos de alimentación en estabulaciones colectivas pueden ser una opción en este caso. Debería ofrecerse un segunda henera o comederos lentos adicionales.
Flora intestinal alterada
b) El caballo o los caballos afectados presentan una flora intestinal alterada. En este caso, se trata sólo de caballos individuales y siempre los mismos caballos, y sólo comen las heces de uno o unos pocos caballos seleccionados. Suelen afectar a los caballos con problemas intestinales constantes (flatulencias, aguas fecales, cólicos leves, diarreas) y suelen comerse las heces de los caballos más sanos de la cuadra.
Suelen afectar a los caballos con problemas intestinales constantes (flatulencias, aguas fecales, cólicos leves, diarreas) y suelen comerse las heces de los caballos más sanos de la cuadra. A menudo, estos caballos no abandonan el comportamiento coprófago, sino que lo mantienen porque, evidentemente, notan que les hace sentirse mejor. Son especialmente propensos a ingerir heces en momentos en los que los intestinos están sometidos a un esfuerzo especial, por ejemplo, después de un tratamiento de desparasitación, al cambiar de cuadra o cuando un nuevo caballo se integra en el grupo o durante el periodo de pastoreo.
Merece la pena apoyar regularmente a estos caballos con medidas de rehabilitación intestinal, especialmente en épocas de estrés. A menudo no es posible detener completamente el comportamiento en este caso, porque suele tratarse de caballos que simplemente han colonizado el microbioma equivocado en la mucosa intestinal debido a una colonización incorrecta durante el parto y, por lo tanto, no se estabilizan completamente en su microambiente.
Sin embargo, las medidas de rehabilitación intestinal de apoyo a menudo pueden al menos prevenir descarrilamientos más graves y reducir al mínimo la ingestión de heces.
Carencia de minerales
c) Falta de minerales, oligoelementos y/o microelementos. También en este caso, sólo se ven afectados algunos o algunos caballos y las heces son ingeridas predominantemente por determinados caballos.
La mayoría de los minerales están presentes en el pienso en forma de iones inorgánicos. El «mecanismo de clasificación» natural de la pared intestinal garantiza que la mayoría de los minerales que no se necesitan permanezcan en la pulpa alimentaria y se excreten con las heces para evitar un exceso de suministro y, por tanto, estrés metabólico.
Si las fluctuaciones naturales o las carencias de minerales en la alimentación básica causadas por el suelo o la vegetación no se compensan regularmente con una alimentación mineral adecuada, pueden aparecer síntomas de carencia en el caballo afectado. Al comer las heces de caballos bien provistos de minerales, a menudo intentan obtener lo que le falta a su metabolismo.
En este caso, puede detener fácilmente el comportamiento dando regularmente al caballo afectado un pienso mineral adecuado (por ejemplo, PureMinerals G de OKAPI) y ofreciéndole también algas marinas de vez en cuando. Esto se debe a que los piensos minerales sólo contienen (y está permitido que contengan) los minerales y oligoelementos habituales. Sin embargo, si el caballo tiene una carencia de los llamados microelementos, es decir, minerales que el organismo sólo necesita en trazas diminutas, no puede absorberlos del pienso mineral y depende de otra fuente. Las algas marinas sonuna buena alternativa.
Por lo tanto, siempre es importante que la terapia encuentre la causa. No es culpa de nadie (excepto quizás del criador) si la flora intestinal está alterada debido a una madre con disbiosis. Pero la falta de piensos y de alimentos minerales puede y debe remediarse urgentemente.
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