La primavera es temporada de estróngilos. Por ello, la desparasitación se realiza tradicionalmente en primavera. ¿ Qué sifnifica ésto?
Estróngilos
Los estrongílidos son gusanos que parasitan en los intestinos del caballo. Existen estróngilos grandes (de hasta 2,5 cm de longitud y color rojizo) y pequeños (de hasta 1,5 cm de longitud y color blanco) con varias subfamilias.
Viven en el intestino grueso del caballo y depositan allí sus huevos, que se excretan con las heces. Las larvas eclosionan en el mundo exterior, continúan desarrollándose aquí a lo largo de varias fases larvarias y vuelven a ser ingeridas por el caballo cuando se alimenta. Las larvas se posan en la hierba, pero también en el heno, la cama e incluso en las paredes del establo. Sin embargo, son tan pequeños que no podemos verlos a simple vista.
Si las larvas se ingieren, perforan la mucosa intestinal en el intestino grueso. Los pequeños estróngilos también deberían quedarse aquí y seguir desarrollándose. Los grandes estróngilos suelen migrar a los vasos sanguíneos y aquí al hígado o hasta el corazón.
A medida que migran, provocan la destrucción de los tejidos, aumentan el riesgo de formación de coágulos sanguíneos y, por tanto, de trastornos circulatorios (cojera extraña e intermitente, comportamiento similar a un derrame cerebral, etc.).
En invierno, las larvas permanecen en los intestinos del caballo. Cuando hace calor en primavera, migran en masa desde la mucosa intestinal y acaban como adultos, es decir, gusanos completamente desarrollados, de nuevo en el intestino grueso, donde ponen sus huevos, que son transportados al exterior con las heces. Así se completa el ciclo.
Esta migración masiva de larvas de estrongílidos en primavera provoca diarrea o síntomas similares a los cólicos en algunos caballos y daña gravemente la mucosa intestinal y, por tanto, también el equilibrio en el sensible intestino grueso.
Para evitar que los caballos se reinfecten en masa, muchos establos los desparasitan automáticamente en primavera contra los ascáridos, que incluyen los estróngilos.
Infestación por gusanos
Sin embargo, estudios a largo plazo realizados en los últimos años han demostrado que no todos los caballos presentan automáticamente una infestación patológica por gusanos. Alrededor del 70-80% de los caballos no tienen ninguna infestación de gusanos, lo que sería problemático para su salud (unos pocos gusanos pueden vivir en el caballo, lo que puede sonarnos súper desagradable, pero es completamente normal en los caballos).
Hay muchos factores que influyen en la susceptibilidad de un caballo a una infección parasitaria. Entre ellos se encuentran la edad del caballo (los caballos jóvenes son más susceptibles que los mayores), el estado del sistema inmunitario (cuanto más en forma esté el caballo, menos lombrices), el entorno del intestino grueso (cuanto más alterado esté, por ejemplo debido a una alimentación incorrecta, más susceptible será a la infestación por lombrices) y las condiciones de alojamiento (cuanto más estrés, más lombrices) y de higiene en el establo (la cama de colchón en el establo, el cagado inadecuado de los corrales y los pastos, el abonado de los pastos con estiércol de caballo, etc. favorecen la infestación por lombrices).
Desparasitar
Tampoco es posible desparasitar «profilácticamente», ya que los antiparasitarios sólo son eficaces contra los gusanos existentes, pero no contra futuras infestaciones parasitarias. Esto significa que puedo desparasitar a mi caballo hoy, pero puede infectarse de lombrices la semana que viene.
Por lo tanto, la desparasitación «profiláctica» que se sigue practicando en muchas cuadras hoy en día sigue la misma lógica que si yo le diera siempre antibióticos al caballo «profilácticamente» durante una semana en primavera y otoño.
Tal vez podría haberse infectado con algún tipo de bacteria… Por supuesto, esto es basura y sólo fomenta la aparición de resistencia. Y esto es exactamente lo que ha ocurrido en las últimas décadas de práctica «profiláctica» de la desparasitación. En la actualidad se conocen las resistencias a todas las sustancias activas disponibles en el mercado – dependiendo de los preparados preferidos en un establo o en una región, el grado de resistencia varía.
Desparasitación «selectiva»
Los estudios han demostrado que alrededor del 60-80% de las cepas de estrongílidos son ahora resistentes a algunas sustancias activas. Para mí, como propietario de un caballo, esto significa que es posible que ya no disponga de ningún ingrediente activo eficaz en caso de una infestación de gusanos realmente grave. Para evitar el desarrollo de nuevas resistencias, actualmente se recomienda la «desparasitación selectiva» o, mejor dicho, el «control parasitario moderno».
Esta estrategia de desparasitación significa que primero compruebo si mi caballo tiene algún gusano. Para ello, se recogen muestras de heces y se envían para su examen. Se cuentan los huevos de estrongílidos en las heces y a partir de ahí es posible sacar conclusiones sobre la infestación.
Una pequeña cantidad de huevos es perfectamente aceptable, ya que una infestación menor no es un problema para los caballos. Sólo cuando el recuento de huevos supere un valor umbral definido debe asumirse que el caballo tiene una infestación parasitaria a la que su sistema inmunitario ya no puede hacer frente por sí solo, en cuyo caso la desparasitación está definitivamente indicada.
Alternativas a la medicación
Si el recuento de óvulos está en el límite, es muy posible trabajar primero con métodos terapéuticos alternativos. En medicina popular, algunas plantas y la resina de abeja propóleo son conocidas por su efecto repelente de gusanos. También se está realizando un estudio sobre el efecto antiparasitario de la esparceta, que se utiliza desde hace tiempo con este fin en pequeños rumiantes (cabras, ovejas).
Los resultados del estudio preliminar ya parecían muy prometedores. El efecto de todos los antiparasitarios terapéuticos alternativos se basa principalmente en hacer que el entorno intestinal sea lo más incómodo posible para los parásitos y, al mismo tiempo, reforzar el sistema inmunitario para que el caballo pueda defenderse de los cohabitantes no deseados.
Por eso suelen tener mucho éxito en un caballo fundamentalmente sano y con un sistema inmunitario que funciona bien (que sólo ha «cogido» algunos gusanos debido a una situación estresante de corta duración, como asistir a un curso en un establo desconocido).
Sin embargo, si la salud del caballo ya está más deteriorada o la infestación es elevada, no suele haber forma de evitar la desparasitación química.
Revisión del aciertos
Es importante señalar que unas dos semanas después de la desparasitación -ya sea química o «natural»- también se lleva a cabo el llamado «control del éxito».
Las heces frescas se recogen de nuevo y se envían para su examen. Con productos desparasitantes alternativos, siempre puede ocurrir que el caballo no sea capaz de defenderse suficientemente contra los parásitos. En este caso, las cifras de infestación no disminuyen y hay que recurrir a un tratamiento desparasitante químico.
Sin embargo, debido a la resistencia generalizada, también ocurre una y otra vez que los caballos tienen tantos o incluso más gusanos que antes después de un tratamiento desparasitante químico. Así que la confianza es buena, pero el control siempre es mejor. También puede encontrar más información sobre este tema y los laboratorios de ensayo en www.selektive-entwurmung.com.
Leer más: Desparasitación selectiva o profiláctica – ¿Cómo hacerlo bien? o Sanoanimal Podcast #42 – Desparasitación en otoño
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