La esparceta es perjudicial para los caballos porque los taninos dificultan la absorción de minerales», ¿es cierto?
Últimamaente, se cita con frecuencia en un texto de internet en el que se afirma que los taninos de la esparceta aglutinan minerales y que, por lo tanto, alimentar con esparceta es perjudicial para los caballos.
Si se llega al fondo de esta afirmación infundada, queda claro que la cuestión es más compleja y menos dramática.
Naumann et al. (http://dx.doi.org/10.1590/s1806-92902017001200009) resumió muy bien en 2017 el estado actual de la investigación sobre el tema de los taninos.
Si se analizan los distintos estudios, se observa que el hierro se menciona repetidamente como ligado (dependiendo del diseño del estudio y del tanino utilizado). Según diversos estudios, el magnesio (Mg), el calcio (Ca), el fósforo (P), el potasio (K), el sodio (Na), el cobre (Cu), el manganeso (Md), el aluminio (Al), el zinc (Zn) y el cobalto (Co) también están ligados en pequeña medida.
¿Qué dicen los distintos estudios?
Sin embargo, los resultados de los distintos estudios son a veces muy contradictorios: Afsana et al. (DOI: 10.1271/bbb.68.584 https://www.tandfonline.com/doi/abs/10.1271/bbb.68.584) han investigado el efecto de los taninos en la absorción de minerales (hierro, zinc, cobre, manganeso) en ratas. Como se sabe por muchos estudios, esto también se confirma aquí, los taninos reducen la absorción del hierro.
Sin embargo, la absorción de los demás minerales no se vio afectada o sólo ligeramente. Hay estudios que demuestran que el cobre no está ligado (Scalbert et al., 2002). Otros demuestran que el zinc está ligado, pero en mucha menor medida que el cobre (McDonald et al., 1996). Prácticamente no existen estudios en vivo sobre la mayoría de los demás minerales.
Sin embargo, el efecto de los taninos sobre el hierro depende, entre otras cosas, del régimen de alimentación y del tipo de tanino: si se alimenta al animal varias veces al día, el efecto reductor del hierro es apenas detectable.
Si en lugar de taninos solubles (TH) se suministran los taninos condensados (TC) que también contiene la esparceta, el efecto sobre el hierro deja de ser detectable en muchos estudios, incluso si sólo se suministra una comida al día (DOI: 10.3945/cdn.116.000042 https://academic.oup.com/cdn/article/1/2/1/4558629).
Distinguir entre los distintos taninos
Es importante distinguir entre los distintos taninos, especialmente los condensados (CT, como los que se encuentran en la esparceta) y los solubles (HT, como los que se encuentran en muchas otras plantas y piensos). El efecto es a veces muy diferente.
Sin embargo, qué minerales se fijan y en qué medida depende no sólo del tipo de tanino utilizado en el estudio, sino también de muchos otros factores. Entre otras cosas, depende del organismo que se esté examinando.
Por ejemplo, existen estudios sobre la fijación del calcio, el fósforo, el magnesio, el sodio y el potasio, especialmente en el caso de los pollos, cuando se alimentan con taninos procedentes del mijo (por ejemplo, Hassan et al., 2003). Sin embargo, el tracto digestivo y el metabolismo de los pollos son completamente distintos a los de los caballos, y el mijo contiene taninos distintos a los de la esparceta.
Es muy cuestionable trasladar sin más tales resultados directamente a la alimentación de caballos con esparceta. Prácticamente no existen estudios sobre el tema de los taninos en los caballos, la mayoría de los estudios se refieren a ratas, rumiantes o seres humanos y, por lo general, se analizan los taninos del té y no los de la esparceta.
Los mecanismos químicos de formación de complejos entre los taninos y los minerales se conocen bien, pero el alcance y el impacto de este efecto son desconocidos o contradictorios.
Si los animales de experimentación hubieran desarrollado realmente síntomas de deficiencia, esto se habría investigado y documentado en estudios. Se supone que el efecto aglutinante de los minerales es simplemente tan insignificante en relación con las cantidades de minerales contenidas en el pienso que no se produce ningún efecto biológico.
En el caso del hierro en particular, los caballos tienen un excedente masivo de hierro en su alimentación básica (heno, hierba), de modo que una gran proporción del hierro permanece de todos modos en la dieta y se excreta en las heces. Si la esparceta forma complejos con algunos iones de hierro, al metabolismo del caballo no le importa.
Por lo tanto, la capacidad o el efecto aglutinante de los minerales en la alimentación con piensos que contienen taninos depende de:
- la cantidad de minerales en el pienso (en este caso, nuestros caballos suelen recibir un aporte excesivo en lugar de insuficiente)
- la especie animal estudiada (prácticamente no hay estudios sobre caballos, pero éstos tienen de forma natural en su dieta una elevada proporción de plantas con un contenido en taninos a veces considerable)
- el tipo de taninos analizados (los taninos condensados se comportan de forma muy diferente a los solubles) y
- el régimen de alimentación (una sola comida para una rata tiene un efecto diferente que una dieta apropiada para su especie con heno ad libitum para un caballo)
Sacar la conclusión general de que «la esparceta es perjudicial porque aglutina minerales» es sencillamente acientífico y erróneo. Lo que nos lleva a la validez científica de prácticamente todas las afirmaciones del artículo.
Afirmaciones sin pruebas científicas
Se hacen afirmaciones sin estar respaldadas por una sola referencia científica. Si estas afirmaciones se analizan en detalle, la mayoría resultan ser sólo promesas vacías para las que simplemente no hay pruebas.
Decir «los taninos fijan los minerales y son venenosos» es tan correcto como decir «los mamíferos viven solos y son peligrosos». Esto puede ser cierto para el mamífero tigre, pero no lo es para el mamífero conejo.
Al igual que «mamíferos» es un término colectivo para animales con un patrón reproductivo similar, «taninos» se utiliza como término para las sutancias germinantes que se encuentran en las plantas. Desde el punto de vista químico, existe una gran variación entre los distintos taninos y sus respectivos efectos.
Como siempre, la cantidad hace el veneno. Si a diario consumo 2 tés verdes, seguramente tendré problemas de salud. Sin embargo, si bebo todos los días una tetera hecha con una cucharada de té verde, tiene un efecto positivo en mi salud. Lo mismo ocurre con la esparceta, si alimento a mi caballo con 20 kg diarios, sufrirá graves daños en su salud.
Sin embargo, si sigo las instrucciones del fabricante y doy un máximo de 3 kg al día para un caballo adulto (600 kg), tengo un efecto positivo sobre la salud debido al efecto astringente y antihelmíntico de los taninos condensados, así como al aumento de la digestibilidad de las proteínas.
Die Bindung von Eisen durch lösliche Tannine in Por tanto, la carencia de hierro en la alimentación es un problema particular en la dieta humana de las mujeres (pérdida mensual de hierro) que siguen una dieta vegetariana o vegana (baja absorción de hierro).
Esparceta, la fijación del hierro no tiene que ver en el equilibrio del hierro
Cuando se administra esparceta (taninos condensados) a caballos (consumidores permanentes de alimentos extremadamente ricos en hierro, a saber, hierba y heno), la fijación del hierro no desempeña ningún papel en la regulación del equilibrio de hierro.
El hecho de que otros minerales se liguen en mayor medida y puedan, por tanto, provocar síntomas de carencia en los caballos no se ha demostrado aún en el caso de la alimentación con esparceta.
Ni siquiera en los rumiantes, donde la esparceta se utiliza desde hace muchos años en la alimentación, especialmente en la conservación del paisaje, debido a su efecto antiparasitario, sin que se haya demostrado que tenga efectos negativos en el equilibrio mineral. También hay que distinguir entre los efectos que provoque en condiciones de laboratorio y los que actúan en el sistema biológico de la alimentación cotidiana.
Aparentemente, los caballos pueden compensar fácilmente la alimentación con taninos condensados en las cantidades recomendadas por los fabricantes sin desarrollar problemas con su equilibrio mineral.
Puede encontrar más información sobre la esparceta en nuestro podcast: «Esparceta para caballos, ¿buena o venenosa?»
