Cada vez se oye con más frecuencia la siguiente frase de propietarios de caballos en esta forma u otra parecida: «Dicen (en Internet, he oído…) que los caballos no pueden utilizar en absoluto los piensos minerales sintéticos; por eso quiero un pienso mineral ecológico para mi caballo». Por desgracia, esta frase es una completa tontería. ¿Por qué? Para entenderlo, hay que retroceder un poco:
En la naturaleza, los caballos (salvajes) absorben sus minerales de diversas fuentes. Por supuesto, la alimentación básica es una parte muy importante. Las plantas que comen los caballos, por ejemplo, suelen ser muy ricas en calcio, ya que las plantas pueden absorberlo bien del suelo y utilizarlo para estabilizar sus propios esqueletos, entre otras cosas.
Las plantas también pueden absorber bien del suelo la mayoría de los demás minerales. La mayoría de ellos los necesita ella misma para su metabolismo, por ejemplo el hierro o el cobre. Otros parecen desempeñar un papel escaso o nulo en el metabolismo de las plantas, ya que éstas no desarrollan síntomas de carencia aunque este mineral no esté presente en el suelo. Entre estos últimos se encuentra el selenio, por ejemplo.
Los minerales están presentes en la planta en diferentes formas químicas. El azufre suele estar unido a aminoácidos, metionina o cisteína. Otros minerales están presentes como iones, por ejemplo el Zn2+, y sirven en esta forma como cofactores para activar enzimas que regulan el metabolismo de las plantas.
Sólo una proporción muy pequeña de los minerales está ligada orgánicamente a la planta, la mayoría está presente en forma inorgánica. Pero, ¿qué significan realmente estos términos?
Alimentación mineral – orgánica vs. inorgánica
Mucha gente piensa que orgánico tiene algo que ver con «biológico», mientras que inorgánico tiene algo que ver con «sintético». Desgraciadamente, es un error. Los términos tienen su origen en la química: la química orgánica se ocupa de todas las moléculas que están formadas por carbono (moléculas orgánicas). La química inorgánica se ocupa de todo lo demás.
Por consiguiente, los minerales orgánicos están unidos a una molécula formada por átomos de carbono, normalmente un aminoácido. Las moléculas inorgánicas, en cambio, están unidas a otros átomos; es frecuente encontrar aquí compuestos de óxido o sulfato. Por tanto, es imposible determinar si un mineral procede de una fuente sintética o natural basándose en su nombre.
Si observamos más de cerca los minerales orgánicos de los piensos, en general son formas que no se dan en absoluto en la naturaleza.
Los minerales se acoplan a una molécula orgánica, un compuesto no natural, en un proceso de producción sintético. En la naturaleza, sin embargo, hay muchos compuestos inorgánicos. La cal (carbonato cálcico), por ejemplo, es un compuesto inorgánico que se extrae en la minería a cielo abierto. Los óxidos y los sulfatos también se encuentran a menudo en la naturaleza.
Hasta la fecha, se conocen 300 compuestos inorgánicos de zinc diferentes en la naturaleza. Las formas inorgánicas también se producen sintéticamente, normalmente a partir de compuestos de partida degradados de forma natural.
Así que la gran diferencia no es el proceso de fabricación. En cuanto al proceso de producción, los compuestos orgánicos suelen ser más complejos y, por tanto, más caros de fabricar que los inorgánicos. La diferencia se encuentra en la utilización en el intestino del caballo. La diferencia se encuentra en la utilización en el intestino del caballo, donde a menudo se dice que los compuestos orgánicos están más «biológicamente disponibles» que los inorgánicos.
¿Qué significa realmente «disponibilidad biológica»?
Para ello, primero hay que entender cómo se determina esta disponibilidad biológica en el caballo. Para ello, se divide un grupo de caballos de prueba en varios subgrupos, a los que se alimenta con distintas formas de minerales en dosis crecientes.
A continuación, se mide la sangre de estos caballos para determinar la cantidad a partir de la cual puede detectarse un aumento del mineral en la sangre. Esto suena plausible al principio, ya que el objetivo es garantizar que el caballo absorba el mineral suministrado de forma eficaz, es decir, que llegue al torrente sanguíneo. Sin embargo, aquí se olvida la «función clasificadora» de la pared intestinal.
Esto se debe a que los nutrientes que se liberan durante el proceso digestivo o que están contenidos en los alimentos no atraviesan simplemente la pared intestinal de forma incontrolada. En cambio, la mucosa intestinal está equipada con células altamente especializadas que han formado moléculas transportadoras en su superficie. Un transportador siempre es responsable de una molécula o ión específico, es decir, su sustrato individual. Por ejemplo, hay moléculas transportadoras de azúcar o ácidos grasos, pero también de vitaminas o minerales.
Los transportadores de minerales son siempre específicos para determinados minerales, es decir, el calcio sólo es absorbido por los transportadores de calcio, el fósforo sólo por los transportadores de fósforo. Los minerales suelen absorberse en forma de iones. Esto significa que los minerales inorgánicos se disuelven («disocian») en los purines y el sulfato de zinc (ZnSO4) se convierte ahora en zinc (Zn2+) y sulfato (SO42-). Ambos se absorben a través de transportadores diferentes: uno a través del transportador de zinc y el otro a través del transportador de azufre.
La actividad de los transportadores depende esencialmente de dos factores: el contenido de su sustrato diana en los alimentos y el estado de llenado de las reservas en el organismo.
Por ejemplo, si un caballo tiene constantemente muy poco cobre en su alimentación básica y sus reservas de cobre están agotadas, los transportadores de cobre son significativamente más activos y pueden incluso incorporarse más moléculas transportadoras a la pared celular para extraer el cobre del alimento de la forma más eficiente posible. Si aumenta el contenido de cobre en el pienso, el caballo puede reponer sus reservas.
Si las reservas están llenas, se envía una señal a las células de la pared intestinal para que reduzcan o detengan la absorción de cobre. Esto se debe a que si el cobre siguiera absorbiéndose diligentemente, tendría que filtrarse laboriosamente del torrente sanguíneo a través de los riñones y excretarse en la orina.
De este modo, el organismo regula la absorción (y la excreción) de los distintos minerales dentro de un marco muy estrecho, de modo que no pueden producirse niveles elevados en el cuerpo (sangre). Sin embargo, la situación es completamente distinta si se alimenta con minerales ligados orgánicamente.
Los minerales orgánicos anulan los mecanismos de selección natural
Suelen estar unidos a los aminoácidos y no se separan de ellos durante el proceso digestivo. En cambio, el aminoácido, que en realidad es un componente básico de las proteínas, es reconocido y absorbido por los transportadores de aminoácidos.
Sólo entonces el organismo se da cuenta de que no puede utilizar ese aminoácido porque es «defectuoso» para él: ha unido un mineral en un lugar al que no pertenece. Por lo tanto, el aminoácido se descompone y se excreta.
Este proceso no sólo libera urea, que debe excretarse por los riñones, sino también el mineral ligado. Se incorpora al torrente sanguíneo y después se filtra de la sangre en los riñones y se elimina en la orina. Es de suponer que este aumento puede observarse en la sangre tras la alimentación con minerales orgánicos.
Sin embargo, esto no permite hacer ninguna afirmación sobre lo llenas que están las reservas del cuerpo de este mineral o lo bien que las células pueden procesar los minerales respectivos.
Por lo tanto, el término «biodisponibilidad» también es muy engañoso en este contexto, porque biodisponibilidad en este caso también significa lo que se absorbe e inmediatamente se vuelve a excretar. Por cierto, todos los minerales orgánicos también saben fatal, por lo que siempre hay que utilizar azúcar o trucos similares para hacérselos llegar al caballo.
¿Qué alimentar y cuándo?
La cuestión de si alimentar con minerales orgánicos o inorgánicos depende de si sólo se quiere garantizar un suministro básico o si hay que compensar una carencia demostrada.
Cuando se trata del suministro básico, siempre debe confiar en los minerales inorgánicos. Esto se debe a que pueden ser regulados eficazmente por el organismo en cuanto se absorben: Lo que no necesita permanece en la dieta y se elimina por las heces en lugar de sobrecargar los riñones.
Sin embargo, si el caballo tiene una carencia demostrada, por ejemplo de zinc, entonces tiene sentido alimentarlo con zinc orgánico (quelato de zinc) como remedio. Esto significa que se absorbe más zinc en menos tiempo, de modo que se reponen las reservas. A continuación, la necesidad normal de zinc puede garantizarse de nuevo mediante la alimentación mineral inorgánica.
Atención con el pienso mineral: ¡selenio orgánico!
El selenio orgánico («levadura de selenio») es una excepción en este caso. También está unido a un aminoácido, pero en este caso el azufre se intercambia por selenio en el aminoácido. Por eso existe la selenocisteína o selenometionina. Son los únicos aminoácidos azufrados que se encuentran en los caballos.
Este azufre también es esencial porque confiere a las proteínas su estabilidad a través de los llamados puentes disulfuro. Por ello, estos aminoácidos suelen incorporarse a proteínas cuya estructura estable es importante, por ejemplo, en el cuerno del casco, la piel y el pelo, pero también en muchas otras partes del cuerpo. Desgraciadamente, el organismo no reconoce a tiempo cuando el selenio se incorpora a los aminoácidos en lugar del azufre.
Esto garantiza que el organismo incorpore estos aminoácidos incorrectos a las proteínas. Sin embargo, no pueden formar puentes disulfuro estables con otros aminoácidos. El resultado son proteínas inestables que, en el mejor de los casos, se descomponen y eliminan y, en el peor, destruyen estructuras vitales.
Durante la degradación, se liberan grandes cantidades de selenio, que es difícil de excretar. Por lo tanto, puede contribuir a que se produzcan considerables excedentes de selenio en los tejidos, aunque éstos rara vez son detectables en el recuento sanguíneo. Por ello, desaconsejamos encarecidamente la alimentación con selenio orgánico. En este caso, es mejor completar gradualmente las necesidades de selenio con el selenio inorgánico del pienso mineral.
Más información: Conceptos de alimentación: Pienso mineral o Sanoanimal Podcast #31 – ¿Cómo reconocer un buen pienso mineral?
