Cuanto más verde se vuelve el prado al otro lado de la pista invernal, más se alargan los cuellos y los labios para atrapar unos cuantos tallos bajo la valla. Los paseos se convierten en una prueba de tracción para cuerdas y nervios porque la hierba es demasiado tentadora.
A medida que se acerca la temporada de pastoreo, muchos propietarios empiezan a preocuparse por los problemas digestivos y metabólicos.
Pastoreo lento
Ya debería ser sabido que el periodo de pastoreo es extremadamente estresante para los caballos. Sin embargo, todavía hay propietarios o encargados de cuadras que dejan salir a sus caballos durante varias horas seguidas. Esto debe considerarse cuidadosamente, ya que un cambio tan rápido de alimentación de heno a pasto conlleva riesgos considerables para la salud. La factura de tal práctica la suele pagar el caballo con su salud y el propietario del caballo con las costosas facturas del veterinario. En libertad, los caballos empiezan a pastar en febrero y marzo.
Aunque en invierno se alimentan principalmente de hojas, corteza y «hierba sentida» del año anterior, en esta época surgen los primeros tallos verdes en lugares resguardados y se los comen junto con el magro alimento invernal.
Los caballos salvajes pastan muy lentamente desde el principio de la temporada de crecimiento, luego tienen una breve fase de crecimiento exuberante en mayo / junio, hasta que la vegetación se seca en verano y en agosto sólo se encuentra «heno en el tallo», que luego cambia de nuevo a una dieta de hojas, corteza y hierba fieltro en invierno.
Sin embargo, para proteger la capa de hierba, solemos esperar hasta principios o mediados de mayo antes de permitir que los caballos salgan al prado por primera vez. Entonces la hierba ya está alta y llena de nutrientes. El alto contenido de pectina y azúcar, en particular, causa problemas a los caballos.
A menudo se producen diarreas, laminitis y cólicos. Para evitarlo, los caballos deben pastar lentamente a partir de marzo/abril.
Puede preparar poco a poco el metabolismo para el pastoreo, ya sea pastoreando a mano, limitando el acceso a los pastos marcados o alimentando con esquejes verdes. Esta fase de pastoreo debe durar entre 4 y 8 semanas -dependiendo de la sensibilidad del caballo- hasta que los caballos puedan salir a pastar completamente.
Estabilización del medio intestinal
Incluso a los caballos sanos les suele resultar difícil pasar del heno seco a la exuberante hierba de los pastos. El alto contenido en pectina de la hierba, junto con el bajo contenido en celulosa, provoca cambios en la flora intestinal y, por tanto, diarrea verdosa en muchos caballos.
Estos problemas de la flora intestinal, conocidos como disbiosis, pueden contrarrestarse alimentando a los animales con hierbas con un alto contenido en amargor y taninos durante el periodo de pastoreo.
Por este motivo, muchos caballos también se abalanzan sobre el diente de león en esta época: es una de las plantas amargas clásicas de la naturopatía. También les gusta mordisquear cortezas amargas, por lo que siempre deben tener a mano ramas y ramitas de árboles y arbustos no tóxicos.
Si los prados son pobres en hierbas, también es aconsejable incluir en la dieta mezclas de hierbas con un alto contenido en amargor y taninos y dárselas durante un periodo de 6-8 semanas durante el periodo de pastoreo hasta que el sistema digestivo se haya adaptado a la nueva dieta.
Aunque la hierba sea alta y exuberante, los caballos necesitan un contenido suficiente de celulosa y lignina para que los intestinos puedan funcionar correctamente. Por eso, siempre hay que ofrecerles heno y, si es posible, paja (por ejemplo, en redes en el prado o en el establo abierto) o ramas para que mordisqueen, aunque el pasto sea frondoso. A continuación, abandonan a veces el pasto y prefieren mordisquear heno o ramas para restablecer la proporción adecuada de nutrientes y fibras para ellos.
Vigilar el riesgo de laminitis, especialmente a la hora de comenzar el pastoreo
Si tiene un caballo con mayor riesgo de laminitis, es esencial reducir su consumo de hierba. No sólo los altos niveles de pectinas que contiene la hierba de primavera pueden desencadenar laminitis debido a una fermentación incorrecta. El alto contenido de azúcar también supone un riesgo, por ejemplo para los caballos no diagnosticados con resistencia a la insulina, de desarrollar laminitis.
Si la hierba se seca y se consume durante poco tiempo en pleno verano, aumenta el contenido de fructanos y endofitos, lo que también incrementa el riesgo de irritación de los cascos. Así que no importa si están verdes y jugosas o secas y poco roídas: el riesgo de podredumbre de las pezuñas se mantiene durante todo el verano y hasta el otoño.
Como propietario de un caballo de estas características, también debe tener siempre a mano el número de teléfono del veterinario y comprobar la temperatura de los cascos todos los días, si es posible. También ha demostrado ser útil tener una mezcla de corteza de sauce y reina de los prados (mezclado 1:1 en la farmacia) o alternativamente HoofCool forte de OKAPI en la farmacia del establo. Si el caballo está inestable o sus pezuñas muestran una temperatura significativamente superior a la de los demás caballos del grupo, no sólo hay que cancelar el pasto por el momento (y avisar al veterinario), sino que también hay que ponerse en contacto con él inmediatamente. HoofCool forte de acuerdo con las instrucciones del fabricante o, alternativamente, dar un puñado de la mezcla de hierbas de corteza de sauce / reina de los prados 1-2 veces al día.
HoofCool inhibe la inflamación, disuelve los coágulos sanguíneos y tiene un efecto dilatador de los capilares, por lo que en la mayoría de los casos se observa una rápida mejoría de los síntomas. La mezcla de hierbas también tiene un efecto disolvente de coágulos y dilatador de capilares, por lo que contrarresta inmediatamente el desarrollo de una laminitis en toda regla.
El uso de sanguijuelas también ha dado buenos resultados en este caso, ya que alivian rápidamente la presión de la cápsula del casco y también tienen un efecto disolvente del coágulo.
Las sanguijuelas son utilizadas por muchos veterinarios, que suelen estar encantados de enseñar a los propietarios de caballos cómo utilizar estos pequeños y escurridizos ayudantes. Lo importante aquí es recordar que cualquier signo de laminitis debe tomarse en serio y, si es posible, el veterinario y el recortador de cascos deben ser alertados inmediatamente para evitar que se vuelva crónica o tome un curso dramático.
Regular la velocidad de alimentación
Si es posible, todos los caballos deben tener acceso a pastos en verano, porque no sólo aportan nutrientes valiosos (algunos de los cuales se pierden en el proceso de secado para hacer heno), sino que también son inestimables para la psique del caballo: los caballos pueden moverse en su grupo social durante todo el día, caminando y buscando comida, que es la forma más natural que tienen los caballos de vivir y alimentarse.
Que un caballo sea propenso al sobrepeso o a la laminitis no significa que el pastoreo esté prohibido de por vida. Es importante gestionar con prudencia el pastoreo de estos caballos.
Limitar el tiempo de acceso a los pastos no es especialmente útil porque los caballos aprenden rápidamente a comer mucha hierba en el breve periodo de pastoreo, de modo que al final consumen tanta como los que permanecen fuera más tiempo. Los frenos de alimentación ofrecen aquí una alternativa muy buena para reducir la cantidad consumida por unidad de tiempo y permitir así también que los caballos sensibles al metabolismo pasten durante el tiempo suficiente.
El modelo AS de «Mantener el ojo e el caballo» ha demostrado su eficacia en la práctica, ya que la velocidad de alimentación puede adaptarse al estado del pasto y a la destreza del caballo mediante diferentes placas de inserción. La mayoría de los caballos se adaptan muy bien a este freno de alimentación tras un breve periodo de familiarización. Sin embargo, actualmente existen muchos modelos en el mercado, todos ellos con sus ventajas e inconvenientes.
Es posible que tenga que probar qué freno de alimentación funciona mejor para su caballo, ya que esto depende no sólo de las condiciones del pasto, sino también de la habilidad del caballo y de las necesidades del propietario o del encargado del establo. Lo importante que hay que recordar con todos los sistemas de sujeción del pienso es que nunca deben dejarse en el caballo las 24 horas del día, sino que sólo deben ponerse cuando el caballo esté pastando durante un periodo de tiempo limitado. Durante el resto del tiempo, puedes regular bien la ingesta de alimento utilizando redes de heno y otros comederos lentos.
Obtenga más información en nuestra página sobre laminitis o en el Podcast nº 34 ¿Qué debo tener en cuenta al pastar?
