Cada año, en primavera y otoño, el número de diagnósticos de Cushing aumenta de forma desproporcionada. Cada vez son más los propietarios de caballos que no están seguros de si el pelaje de su caballo sigue siendo normal o ya es patológico, de si todos los caballos de más de 20 años padecen Cushing en cualquier caso, y estas incertidumbres se ven alimentadas con demasiada frecuencia por diagnósticos que no siempre son fiables.
La enfermedad de Cushing en el sentido de PPID (Pituitary Pars Intermediate Dysfunction, es decir, el «verdadero» Cushing) sigue siendo una enfermedad muy rara en caballos muy viejos.
El «pseudo-Cushing» es mucho más frecuente, es decir, caballos que muestran síntomas de un caballo de Cushing pero que no se deben a un adenoma hipofisario. Esto se debe a que los síntomas visibles son sólo la expresión de una glándula suprarrenal desregulada que libera constantemente demasiados glucocorticoides, es decir, la propia cortisona del organismo. Esto es responsable de los síntomas.
Las glándulas suprarrenales no sólo están controladas por la hipófisis, sino que también intervienen en muchos otros procesos hormonales. El estrés es uno de los factores más importantes que provocan un aumento de la liberación de dichos glucocorticoides en los caballos, lo que puede desencadenar los síntomas de un caballo con Cushing con el paso del tiempo si el estrés persiste.
El estrés puede venir tanto «de fuera» como «de dentro». Los factores externos que pueden causar estrés permanente son, por ejemplo
-alojamiento inadecuado (grupo estable abierto demasiado grande, demasiados cambios/inquietud en el grupo, posición de alto o bajo rango, falta de ropa de cama y, por tanto, de instalaciones para dormir, etc.)
– Alimentación o gestión de la alimentación inadecuadas (pausas demasiado largas entre las raciones de forraje, escasez de raciones de forraje, raciones de forraje con poca frecuencia, raciones altas en concentrado, raciones inadecuadas como forraje de heno o paja estructurada, etc.).
– Desafío excesivo o insuficiente por parte del jinete.
– Silla de montar inadecuada, arnés opresivo, brida mal abrochada, recorte incorrecto del casco y mucho más.
Pero los factores internos también pueden causar estrés. Esto incluye, entre otras cosas
– Dolor permanente (úlceras de estómago no reconocidas, marcha «sensible», que en realidad es una laminitis crónica subyacente, presión de la silla o el arnés, problemas dentales no reconocidos, Rückenschmerzen durch falsche Ausrüstung oder falsche Reitweise u.v.m.)
– Estrés térmico (cuando los caballos son incapaces de regular adecuadamente su equilibrio térmico, lo que puede ser el caso de los caballos muy viejos, así como de los que están cubiertos y/o esquilados).
– Alta tensión interna en caballos inseguros o temerosos o con un alto porcentaje de sangre, especialmente en combinación con una composición de grupo desfavorable.
– Disfunciones metabólicas (resistencia a la insulina no reconocida, trastornos de desintoxicación no diagnosticados, desequilibrios hormonales o minerales, etc.).
Si un caballo está permanentemente sometido a estrés por un motivo u otro, este estrés hace que la hipófisis libere una mayor cantidad de la hormona ACTH (hormona adenocorticotrópica). Controla las glándulas suprarrenales de forma que estimula la liberación de glucocorticoides. Éstos, a su vez, provocan los síntomas visibles del síndrome de Cushing.
Por este motivo, ¡el valor de ACTH tampoco es una medida diagnóstica de la presencia de EPIDP!
Un caballo que tiene dolor debido a un ataque de laminitis o que sufre estrés térmico porque todavía lleva un grueso pelaje de invierno pero hoy hace calor tendrá automáticamente una ACTH elevada. ¡Esto no tiene nada que ver con que tenga verdadero Cushing!
Especialmente en primavera, los brotes de laminitis también pueden producirse por razones completamente diferentes. Las posibles causas de esta laminitis primaveral van desde el acceso a hierba rica en fructanos o endofitos (por ejemplo, debajo de la valla o arrojada por encima de ella por paseantes bienintencionados) hasta trastornos de desintoxicación que desencadenan sintomáticamente la laminitis debido al estrés adicional del cambio de pelaje.
Además, hoy en día muchos profesionales del caballo ya no tienen una idea de lo que es un pelaje de invierno «normal». La tendencia a envolver a los caballos en mantas térmicas lo antes posible antes del invierno hace que estos caballos dejen de desarrollar de forma natural un pelaje invernal normal, un efecto deseable para el jinete.
Es difícil encontrar un establo en el que todos los caballos estén en el prado sin manta. Incluso los establos abiertos se cubren ahora con entusiasmo y a veces incluso se recortan por debajo. No es de extrañar que un caballo mantenido en un establo abierto o en una cuadra fría que no lleve una manta térmica destaque por su espeso pelaje.
Además, los caballos más viejos producen más pelaje de invierno (y suelen tener un pelaje de verano más espeso) que los caballos más jóvenes. Esto se debe simplemente a que son menos capaces de utilizar sus alimentos debido a su edad y, por lo tanto, tienen menos energía disponible para «calentarse». Así que tienen que ponerse una «chaqueta más gruesa» para el invierno, por así decirlo, y la mantienen puesta hasta que no sólo los días sino también las noches son constantemente cálidos.
Por ello, en primavera, en los grupos mixtos, siempre se observa que los caballos muy jóvenes y los muy viejos son los últimos en desprenderse del pelaje invernal. Esto no tiene nada que ver con la enfermedad de Cushing, sino que es un comportamiento de muda bastante normal. Mientras un caballo viejo siga mudando su pelaje de invierno (aunque más tarde y más lentamente que sus colegas más jóvenes), no padece necesariamente la enfermedad de Cushing.
Así pues, antes de volver a realizar pruebas masivas de ACTH de Cushing en caballos de más de 20 años con un buen pelaje de invierno, primero hay que respirar hondo y preguntarse si el caballo presenta realmente los síntomas.
Los síntomas típicos incluyen no sólo un pelaje espeso, sino sobre todo uno que ya no se cae ni deja de crecer. En el caso del verdadero Cushing, hay que esquilar a los caballos en algún momento porque el pelaje no se cae aunque haga 30 grados fuera.
Por supuesto, la laminitis también es uno de los síntomas, pero aquí es esencial descartar otras causas de laminitis como la resistencia a la insulina, la hierba rica en fructanos o endofitos, trastornos de desintoxicación, plantas venenosas en el heno, etc. antes de incluirlas en el diagnóstico.
En la enfermedad de Cushing, los tendones quebradizos también son una parte esencial del cuadro clínico; los caballos sufren constantemente daños en los tendones y en el haz del menudillo que sólo cicatrizan de forma inadecuada.
Los caballos con Cushing también pierden cada vez más peso, aunque se les ofrezcan mazorcas de heno ad libitum e incluso leguminosas (alfalfa, esparceta) en la alimentación. La pérdida de peso no se refiere a la pérdida muscular natural, que simplemente va de la mano con el hecho de que los caballos a menudo ya no trabajan -o al menos no tan atléticamente- a medida que envejecen.
Por supuesto, esto también va acompañado de una reducción de los músculos de la espalda y la grupa, pero esto es fisiológico y no tiene nada que ver con la atrofia muscular patológica causada por la enfermedad de Cushing. Además, debe tenerse en cuenta la pérdida de masa muscular en relación con la alimentación: Un caballo que ya no puede masticar una cantidad suficiente de heno debido a su edad también perderá peso de forma natural, independientemente de la enfermedad de Cushing. Por lo tanto, es importante alimentar a tiempo con mazorcas de heno y leguminosas.
Los caballos con Cushing también tienen un sistema inmunitario notablemente debilitado, lo que se refleja en una mayor susceptibilidad a las infecciones (tos, hongos cutáneos, piojos del pelo…) y una tasa de curación deficiente.
Cuanto mayor se hace el caballo, más débil es el sistema inmunitario por naturaleza, así que no hay que pensar inmediatamente en el Cushing sólo porque el senior tenga una mancha cutánea de hongos bajo la crin.
Si un caballo presenta varios de estos síntomas, el siguiente paso es preguntarse si podría tratarse de un caso de «herpes labial». puede deberse a un estrés permanente (véase más arriba). Aquí encontrará a menudo lo que busca. Si se elimina la causa del estrés, por ejemplo sacando al senior del grupo durante la noche y poniéndolo en una caja donde pueda comer heno o mazorcas de heno en su lugar, los supuestos síntomas de Cushing suelen desaparecer por sí solos.
Por supuesto, también hay que descartar enfermedades crónicas como la resistencia a la insulina, las úlceras de estómago, los trastornos de desintoxicación, la laminitis crónica, etc. El tratamiento de estas enfermedades subyacentes suele ir acompañado de la desaparición de los síntomas del síndrome de Cushing.
Sí, cada vez hay más caballos en nuestros establos que tienen Cushing según el diagnóstico de ACTH. Sin embargo, si se restan todos los casos en los que la ACTH sólo se eleva debido a un estrés agudo (por ejemplo, laminitis, termoestrés) o crónico (cría, alimentación, dolor, enfermedad), el Cushing sigue siendo una enfermedad muy poco frecuente en caballos muy viejos.
La mayoría de los caballos son simplemente mal diagnosticados aquí. Si se proporciona un apoyo específico en el lugar adecuado, se puede recuperar una alta calidad de vida sin tener que suprimir los síntomas con medicación durante el resto de la vida.
Una vez recibido el diagnóstico de «Cushing» para su caballo, ya sea por parte del veterinario o de otros propietarios bienintencionados, ya sea debido a un valor de ACTH o simplemente debido a los síntomas (pelaje grueso, laminitis en invierno…), usted, como propietario, a menudo se queda completamente descolocado. ¿Pastillas o no? ¿Esperar a ver qué pasa o actuar de inmediato? ¿Morirá ahora mi caballo si no hago nada?
En primer lugar, el diagnóstico de Cushing no debe asumirse sobre la base de un único síntoma (por ejemplo, un pelaje espeso en invierno). Si un caballo tiene un tumor benigno en la hipófisis (adenoma hipofisario), siempre aparecen varios síntomas al mismo tiempo.
El pelo espeso en invierno, el retraso de la muda en primavera, la falta de brillo en la época de la muda, la reticencia a moverse en invierno, la laminitis fuera de primavera, así como la pérdida de masa muscular durante el invierno, la poliuria y la polidipsia pueden tener otras causas.
Por desgracia, la prueba de la ACTH tiene escaso valor diagnóstico, ya que la ACTH -al igual que los glucocorticoides («la cortisona del propio cuerpo»), está sujeta a ritmos circadianos, ultradianos y estacionales, y los micropulsos también se producen a lo largo del día independientemente de éstos. Esto significa: dependiendo de la fase en la que se esté tomando la sangre, el valor puede ser a veces alto y a veces bajo. Una sola medida no tiene sentido en este caso.
Además, la ACTH y el cortisol se elevan en situaciones de estrés. Lo que desencadena el estrés es irrelevante. Tanto si se trata de estrés derivado de la cría (acoso en el rebaño, escasez de forraje…), estrés derivado del metabolismo, por ejemplo, debido a la resistencia a la insulina, o estrés derivado de la visita del veterinario para tomar muestras de sangre, en cualquier caso, se medirá un aumento del valor de ACTH.
Actualmente no es posible determinar con un simple análisis de sangre si un caballo padece realmente PPID (es decir, un adenoma hipofisario) o si se trata de una desregulación periférica del sistema hormonal (pseudo-Cushing, Cushing periférico, síndrome similar al Cushing). Un diagnóstico inequívoco sólo puede hacerse a) con un TAC craneal bajo anestesia general y condiciones hospitalarias, lo que es estresante para el caballo y caro para el propietario, o como necropsia, es decir, abriendo al caballo y echándole un vistazo, pero esto sólo es posible una vez que el caballo ha muerto. En el primer caso de diagnóstico, los costes ascienden a miles de euros; en el último, ya es demasiado tarde para el tratamiento.
Pero, ¿qué significa esto para mí como propietario de un caballo?
Si mi caballo presenta varios síntomas que indican la presencia de Cushing, significa que tiene un nivel de cortisol permanentemente elevado. Esto puede o no estar relacionado con un adenoma hipofisario. En la mayoría de los casos, la causa se encuentra en un nivel de estrés permanentemente elevado.
En este caso, lo primero que hay que hacer es eliminar las posibles causas de estrés, desde la cría hasta la alimentación y el adiestramiento. La cuestión del estrés no debe tomarse a la ligera, del tipo «bueno, le persiguen mucho en el grupo, así que al menos hace algo de ejercicio» o «sí, ya sé que no reciben suficiente forraje, pero aquí no hay ningún otro establo con pista cubierta, así que tendrá que vivir con ello». Para el caballo, al igual que para nosotros los humanos, el estrés constante significa que acabará agotándose, lo que puede parecerse a la enfermedad de Cushing en los caballos.
La mayoría de los propietarios de caballos son ahora conscientes de que el estrés (al igual que las roturas de forraje >4h) puede causar úlceras de estómago en los caballos. Las úlceras de estómago son extremadamente dolorosas y causan más estrés. Los diagnósticos de laboratorio también deben aclarar si existe resistencia a la insulina o un trastorno de desintoxicación. Ambos también pueden provocar síntomas de Cushing a largo plazo.
Si se detecta, debe eliminarse el estrés y tratarse una posible enfermedad subyacente. En la gran mayoría de los casos, los síntomas desaparecen al cabo de unos meses. Los caballos que responden a estas medidas con una mejora no tienen PPID, porque un tumor no retrocede automáticamente sólo porque se optimice la cría o la alimentación o se trate la resistencia a la insulina. Se trata de caballos en los que el aumento de los niveles de ACTH y cortisol tiene otras causas.
Si los síntomas no mejoran a pesar de toda la optimización de la alimentación, la cría, el adiestramiento, las posibles causas de dolor y las posibles enfermedades metabólicas, sino que empeoran gradualmente, entonces debe considerarse la presencia de una verdadera PPID. En este caso, por lo general se puede tratar al caballo sin síntomas durante los últimos meses de su vida administrándole Prascend. Sin embargo, como el tumor sigue creciendo, los síntomas siguen reapareciendo y hay que aumentar la dosis cada vez hasta que hay que sacrificar al caballo.
Si no está seguro de su caballo y quiere empezar sin Prascend, puede ponerse en contacto con la Dra. Patricia Wanas (patricia@wanashelp.at), por ejemplo. Es veterinaria y está especializada en enfermedades metabólicas de los caballos. Según su experiencia, la verdadera PPID sigue siendo muy poco frecuente. La mayoría de los caballos con diagnóstico de Cushing (incluidos aquellos con niveles de ACTH significativamente elevados) que ha tratado hasta ahora (¡sin Prascend!) se han vuelto completamente sanos en cuanto se eliminaron o trataron las causas subyacentes del estrés (com. pers.).
