En algunos establos, se tiene la sensación de que allí se guardan castores y no caballos: La viga de amarre es una sombra de lo que fue, las paredes del establo abierto han sido roídas en gran medida. Las vigas de soporte del tejado del establo ya han sido carcomidas hasta quedar reducidas al mínimo… ¿Qué hay dentro?
Cuado los caballos tienen hambre
Lo primero que hay que comprobar siempre es si los caballos reciben suficiente forraje.
La alimentación en comidas con largas pausas («si no, engordan demasiado»), los establos abiertos con más caballos que comederos («viajar a Jerusalén para comer») o el ejercicio diario en invierno en el box sin alimentación de heno («pueden comer dentro toda la noche») garantizan que los caballos coman de todo en algún momento por hambre. Si es necesario, utilice tierra, arena o excrementos además de la madera.
Supongamos que se les mantiene y alimenta de forma adecuada para su especie. La madera en forma de ramas, ramitas, corteza o raíces también forma parte normal de la dieta de los caballos domésticos bien alimentados, así como de los caballos salvajes.
Los distintos métodos de cría pueden influir
Los requisitos pueden variar ligeramente de una raza a otra y también de un caballo a otro, a menudo en función de cómo hayan sido alimentados durante su periodo de cría. Por ejemplo, los caballos procedentes de España suelen tener unas necesidades de fibra de madera mucho mayores y, por tanto, suelen comerse toda la cama de paja.
Están acostumbrados a una elevada proporción de fibra de madera en su dieta por su cría en la España seca. Todo lo contrario a un caballo de sangre caliente de las marismas frisonas.
A diferencia de la celulosa, la fibra de madera no contribuye de forma significativa a la producción de energía. Es una fibra dietética, es decir, se excreta en gran parte sin cambios en la espalda. Sin embargo, es importante en una dieta apropiada para la especie.
El objetivo del aparato digestivo es descomponer los componentes de los alimentos para absorberlos a través de la pared intestinal y ponerlos a disposición del metabolismo. Por esta razón, siempre se concede gran importancia al contenido en nutrientes a la hora de calcular las raciones alimenticias.
La fibra alimentaria suele subestimarse
En cambio, la fibra se ignora en gran medida, pese a ser uno de los factores responsables de que los nutrientes puedan aprovecharse correctamente. Son componentes (en gran parte) indigestos de los alimentos, pero su estructura garantiza que se estimule y regule la función motora del intestino, es decir, el peristaltismo.
Sólo si la papilla alimentaria se transporta hacia delante a la velocidad exacta -es decir, ni demasiado deprisa ni demasiado despacio- podrán descomponerse los componentes de los alimentos y ponerse a disposición del organismo.
Para el ser humano, prácticamente todos los tipos de fibra se consideran fibra alimentaria, es decir, las pectinas, la celulosa, la hemicelulosa y también la lignina (fibra de madera). En cambio, en los caballos, la mayoría de las fibras pueden ser digeridas en el intestino grueso por los simbiontes intestinales que allí se encuentran.
Sólo la fibra de madera es prácticamente indigesta para los caballos y, por lo tanto, actúa puramente como fibra dietética. Añadida al pienso en la cantidad adecuada, esta fibra de madera garantiza el avance de la papilla alimenticia. Pero no demasiado rápido, para que los nutrientes y el agua puedan extraerse suficientemente.
Comer fibra de madera es, por tanto, una parte completamente natural de la dieta: ya sea en forma de arbustos o árboles en el prado, que se «podan» fácilmente, como paja, que es algo más que una cama para los caballos, o royendo los edificios del establo cuando no hay otras fuentes de fibra de madera disponibles.
La corteza también ofrece ventajas
También se observa que los caballos son muy hábiles para desprender y comer la corteza de árboles y arbustos, pero también ramas y ramitas que se colocan en el recorrido. La corteza suele contener sustancias amargas que también tienen un efecto regulador del peristaltísmo. Además, la corteza de muchas plantas contiene principios activos, como el conocido ácido acetilsalicílico de la corteza de los sauces. La corteza también contribuye al aporte de minerales y oligoelementos, al igual que el follaje, que suele ser lo primero que se mordisquea con gran entusiasmo.
Además de fibra, la hojarasca aporta minerales, oligoelementos e incluso ácidos húmicos
Si da un paseo por el bosque en estos momentos, también podrá ver que a los caballos no sólo les gusta mordisquear las ramas, sino que a veces también sacan hojas de debajo de la nieve y se las comen. Además del contenido en fibra, la hojarasca aporta muchos minerales y oligoelementos. Además, en esta época del año suele estar ya ligeramente podrida, por lo que contiene una elevada proporción de ácidos húmicos.
Se supone que los ácidos húmicos tienen un efecto regulador sobre el medio intestinal y pueden contrarrestar procesos de fermentación incorrectos. También parecen capaces de ligar el glifosato, que los caballos pueden absorber a través de la paja o el heno cosechados directamente junto a los campos de cereales, por ejemplo.
La abrasión dental también puede ser la causa del roído de la madera
El hecho de que muchos caballos suelan empezar a roer más madera al final del invierno también podría tener otro motivo distinto de la regulación intestinal. A diferencia del pastoreo, la ingestión de heno no desgasta suficientemente los incisivos. A pesar de la falta de desgaste, siguen saliendo de la mandíbula.
Después de algún tiempo, puede ocurrir que los molares ya no se junten lo suficiente durante el proceso de trituración, lo que hace cada vez más difícil masticar el heno.
Si observa a los caballos en febrero o marzo, a menudo los verá royendo literalmente la madera con los incisivos. A veces incluso sin que se coma la madera.
Es de suponer que intentan conseguir un cierto desgaste de los dientes para que el proceso de masticación pueda volver a desarrollarse mejor. Si esto es así, sería un tema apasionante para un estudio científico.
Conclusión:
Es bastante normal que los caballos coman fibra de madera en forma de ramitas, corteza, hojas y paja y, si es necesario, material de establo. Por eso aprecian mucho que les lleves ramas y ramitas de tu próximo paseo por el bosque. O proporcióneles generosamente ramas podadas de árboles frutales, sauces o árboles no tóxicos similares que puedan estar creciendo en el vecindario.
Sin embargo, debe asegurarse de que no roen madera impregnada (establos, postes de vallas, traviesas de ferrocarril o postes de teléfono). A diferencia de la fibra de madera, los conservantes que se utilizan para ella son cualquier cosa menos saludables.
