Si observa a los caballos en el prado, comiendo heno o incluso si les ofrece diferentes «golosinas», descubrirá grandes diferencias. Están los «devoradores» que lo engullen todo y sólo después piensan en lo que acaban de comer.
Hay caballos que se lo llevan todo a la boca, pero vuelven a escupir parte de él, «chupándolo» mientras deciden que no sabe bien, mientras comen alegremente otras cosas. Y también están los muy mañosos que sólo olfatean y luego desdeñan muchos alimentos.
Este comportamiento de selección de alimentos obedece a razones muy diversas. Una de ellas es, sin duda, el carácter básico. Como ocurre con los perros y los humanos, los hay «glotones» y «quisquillosos». Ahora sabemos, gracias a estudios científicos en humanos y diversos mamíferos, que parte de este «carácter» viene determinado, entre otras cosas, por la flora intestinal. Estos «compañeros de habitación» en el intestino controlan nuestro sistema hormonal y, por tanto, también nuestro comportamiento alimentario y apetitivo, entre otras cosas.
Traducido, esto significa que si nuestra flora intestinal necesita energía, tenemos hambre de dulces. Es muy probable (aunque nadie lo haya investigado todavía) que estas conexiones entre la flora intestinal y el sistema hormonal o el comportamiento alimentario sean muy similares en los caballos.
También en este caso cabe suponer que los simbiontes intestinales influyen en parte en el comportamiento de selección de alimentos.
Otro aspecto es, por supuesto, la raza. Los ponis suelen ser más glotones que los pura sangre o los sangre caliente. Las excepciones siempre confirman la regla. Sólo podemos especular sobre por qué este comportamiento se ha convertido en típico de la raza en el curso de la evolución y de la cría humana.
Pero los problemas de salud tangibles también pueden influir en la elección de los alimentos. Por ejemplo, los caballos con gastritis o úlceras de estómago suelen ser mucho más quisquillosos con la comida. Los alimentos desconocidos o de sabor intenso a menudo ni se tocan.
Esto tiene que ver con el comportamiento natural de aprendizaje de los alimentos. El conocimiento de las plantas venenosas no es innato en los caballos, se aprende a lo largo de toda la vida.
Si un caballo come una planta venenosa, no suele caer muerto inmediatamente. Pero provoca dolor de estómago, náuseas y otros síntomas leves de intoxicación. En el futuro, un caballo evitará las plantas con este sabor, por lo que ha aprendido que esta planta no es buena para él / es venenosa.
Si un caballo con úlceras de estómago come ahora un pienso de sabor intenso y lo asocia con su dolor de estómago (que de todos modos está presente la mayor parte del tiempo), aprenderá a evitar este pienso al principio y, en algún momento, dejará todos los piensos «desconocidos» en el comedero, ya que podrían causarle dolor de estómago y malestar.
Por lo general, sólo se sigue comiendo heno y hierba, pero incluso aquí estos candidatos suelen ser quisquillosos en lo que respecta a la calidad. Entonces, el heno pedregoso y apto para caballos suele comerse mucho peor que el «heno de vaca» blando, o viceversa.
En los caballos con resistencia a la insulina suele observarse exactamente lo contrario: engullen toda la comida en el menor tiempo posible y a veces pueden llegar a ser muy creativos en sus intentos por conseguir aún más alimento. Desde abrir la puerta del establo o del prado hasta romper la valla del prado para llegar al pasto, algunos de ellos no se detendrán ante nada. Cuanto más azucarado es el pienso (¡incluido el heno!), más voraz suele ser.
Como sus células ya no reaccionan suficientemente a la insulina, absorben muy poco azúcar. Como resultado, las células informan constantemente al cerebro de la falta de energía, lo que desencadena el «hambre». Cuanto más comen estos caballos, más aumenta la resistencia a la insulina y se desarrolla un círculo vicioso del que el caballo ya no puede salir por sí mismo. Seguir simplemente una dieta estricta no suele ayudar en este caso, primero hay que corregir el problema subyacente.
Si los caballos se comen todo el heno mohoso, toda su cama, comen virutas, arena o estiércol o roen excesivamente los edificios del establo, en la mayoría de los casos no se les está alimentando con suficiente heno. ¡Estos caballos tienen hambre! La reacción en la mayoría de los establos es poner sólo alfombras de goma en los establos o cuadras abiertas y cubrir todas las estructuras de madera con metal, ¡lo que no está precisamente en el espíritu de una cría apropiada para la especie! En este caso, debe mejorarse la gestión de los forrajes y, a continuación, el comportamiento alimentario anormal suele desaparecer. Los caballos sanos que siguen una dieta adecuada a su especie suelen ser muy quisquillosos con la higiene del pienso, por ejemplo, y desdeñan el heno mohoso.
No se come por protestar, se revuelve en la cama o se picotea para demostrar a los humanos que no es comestible. Sólo si no se ofrece ninguna alternativa, los caballos acabarán comiendo heno estropeado por hambre. Lo mejor es observar a los caballos inmediatamente después de alimentarlos.
Suponiendo que los caballos no sean glotones debido a las largas pausas de hambre, suelen comer el heno que se les ha añadido pacífica y uniformemente. Si sólo rebuscan en el heno, cogen algunos tallos, los mastican con desgana, dejan que se les caigan de la boca o cruzan el corral para buscar mejor heno en otras zonas de alimentación, entonces debería examinar más detenidamente la calidad.
Naturalmente, un caballo debe consumir su heno en cantidades normales y también hacer pausas para comer. Si no es así, es importante diagnosticar problemas metabólicos subyacentes como la resistencia a la insulina o la criptopirroluria. Si un caballo es extremadamente quisquilloso con la comida, hay que pensar en úlceras de estómago, pero también en problemas hepáticos.
Los alimentos de alto valor energético, como los concentrados, suelen ser preferibles si el caballo está familiarizado con ellos. Si un caballo se alimenta regularmente con concentrados pero sólo los come muy despacio, alterna los concentrados con heno o deja de comer concentrados en favor del heno, hay que pensar en una úlcera gástrica.
Si nunca ha comido pienso concentrado o zumos, como zanahorias, etc., puede que los pruebe, pero sólo comerá un poco o no comerá nada en absoluto; se trata de un «comportamiento de caballo salvaje» completamente normal. Nuestros caballos domésticos sólo aprenden a seleccionar positivamente los alimentos con alto contenido en azúcar, como los concentrados y los piensos de zumo, gracias a nuestras prácticas de alimentación.
Observar el comportamiento alimentario de su caballo puede proporcionarle mucha información sobre su estado de salud. Y también le ayuda a encontrar la golosina adecuada como recompensa por el trabajo o las clases de circo. Porque no todos los caballos se beneficiarán de una «golosina estándar» con almidón.
