Una y otra vez se ve a propietarios de caballos «refinando» sus raciones de pienso concentrado con abundante aceite en invierno. Se dice que proporciona más energía y asegura un pelaje bonito y brillante. Pero, ¿qué ocurre con el aceite del caballo?
La digestión de aceite y de grasa
Cualquier forma de aceite o grasa debe digerirse en el intestino delgado. Esto significa que una enzima digestiva llamada lipasa del intestino delgado tiene que descomponer estas grasas en sus componentes básicos, los ácidos grasos. Sólo estos ácidos grasos pueden ser absorbidos y realmente utilizados por el caballo de forma biológicamente eficaz.
Sin embargo, para que la lipasa funcione, primero hay que emulsionar la grasa: hay que hacerla hidrosoluble. Esto se debe a que la lipasa es una enzima digestiva hidrosoluble y no puede hacer nada con el «ojo graso de la sopa acuosa de pienso» que entra.
Esta emulsificación la lleva a cabo la bilis o, más concretamente, los ácidos biliares. Tienen un extremo liposoluble que se clava en la grasa y otro hidrosoluble que apunta hacia el exterior. Si el ojo graso se mezcla ahora mediante el peristaltismo intestinal y se descompone en pequeñas gotitas, las moléculas emulsionantes pueden depositarse en estas gotitas y en muy poco tiempo parecen bolitas de erizo: la gotita de aceite en el interior y los brazos hidrosolubles de los emulsionantes en el exterior.
Estas gotitas emulsionadas pueden ahora ser atacadas por la lipasa y descompuestas en ácidos grasos, lo que las hace utilizables en primer lugar.
El caballo no tiene vesícula biliar
Esta es la razón por la que todos los mamíferos que consumen de forma natural una dieta rica en grasas (como los perros y los humanos) han desarrollado una vesícula biliar. Estos almacenan la bilis que produce constantemente el hígado y sólo la liberan en el intestino delgado cuando los alimentos ricos en grasas entran en el intestino delgado desde el estómago.
Sin embargo, el caballo no tiene vesícula biliar de forma natural porque no está diseñado para una dieta rica en grasas. Así que cuando llega la bienintencionada ración de aceite, no hay ni de lejos suficiente bilis disponible a la vez para emulsionar y digerir estas grasas.
Y ahora le están pasando varias cosas desagradables al caballo
1. El aceite recubre toda la pulpa del alimento con una fina película de grasa, lo que significa que las demás enzimas digestivas ya no pueden hacer su trabajo: El almidón y las proteínas no pueden descomponerse ni absorberse lo suficiente.
En cambio, una proporción considerable de la ración concentrada acaba en el intestino grueso, donde provoca el crecimiento de microorganismos equivocados, por ejemplo bacterias lácticas, que no tienen cabida allí. Además, las grasas extrañas no digeridas tienen un efecto tóxico sobre la flora intestinal cuando entran en el intestino grueso. Estos pequeños ayudantes, que suelen digerir el heno, mueren parcialmente.
La ración alimenticia se ha enriquecido con mucha energía (aceite) por puro cálculo. Sin embargo, llega al caballo mucha menos cantidad que si no se hubiera añadido aceite. Esto se debe a que el aceite hace que ni el almidón ni las proteínas ni la celulosa puedan digerirse correctamente.
2. El caballo toma – ¡y ésta es una característica especial en comparación con otras especies animales! – en cierta medida grasas extrañas no digeridas. Al principio se almacenan en el tejido adiposo porque el organismo intenta eliminar las grasas extrañas del torrente sanguíneo lo antes posible.
Estas grasas extrañas no son biológicamente utilizables por el caballo, ya que no pueden descomponerse eficazmente en ácidos grasos para formar las moléculas grasas propias del organismo. Por lo tanto, se eliminan como residuos inservibles, principalmente a través de las glándulas sebáceas de la piel.
De este modo, el caballo adquiere un aspecto muy brillante, como la corteza del tocino. Porque las grasas extrañas recubren los pelos individuales como una película. Esto no tiene nada que ver con un pelaje sano, sino con la eliminación de residuos a través de la piel.
Como puede ver, enriquecer el pienso con aceite no es sensato, sino que hace más mal que bien al metabolismo. Por lo tanto, debe proceder con especial cautela en este caso.
Pero, ¿cómo alimentar los valiosos ácidos oleicos?
Los valiosos ácidos oleicos, que el caballo sin duda puede utilizar en invierno, pueden suministrarse en forma de semillas oleaginosas: Semillas de girasol, semillas de rosa mosqueta, semillas de lino, alguna nuez o la mezcla de Wildseeds OKAPI.
En forma de semillas, los ácidos oleicos entran en el intestino en una forma fácilmente digerible y, por tanto, pueden utilizarse eficazmente. El metabolismo lo utiliza para construir nuevas membranas celulares, hormonas esteroideas y moléculas endógenas de importancia similar.
Por cierto, el metabolismo del caballo sólo utiliza los ácidos grasos (como las proteínas) como fuente de energía en las emergencias más extremas. Esto se debe a que produce energía «sucia», lo que deja una gran cantidad de cuerpos cetónicos como residuo que hay que eliminar laboriosamente.
El metabolismo del caballo es consumidor de azúcar cuando se trata de producir energía. Y este azúcar suele proceder como energía lenta de la celulosa del forraje. Por lo tanto, ¡más heno es mejor que aceite!
Más sobre el tema: Semillas oleaginosas: una ayuda importante en invierno o en nuestro vídeo Alimentación con aceite: ¿útil o no?
