Hace sólo unos años, la literatura veterinaria decía: «¡La diabetes es desconocida en los caballos!». – hasta que aparecieron los primeros caballos con diabetes. Sin embargo, hay que distinguir claramente entre la diabetes de tipo 1 y la de tipo 2.
El tipo 1 (antes conocido como «diabetes juvenil») se caracteriza por la destrucción de los islotes de Langerhans del páncreas, que producen insulina. Si se destruyen, no se produce insulina o se produce muy poca.
La consecuencia es que el azúcar en sangre ya no puede regularse adecuadamente. Esta diabetes de tipo 1 se conoce en perros y gatos, pero en realidad no se da en caballos.
Sin embargo, lo que se ha hecho más común en los últimos diez años son los caballos con diabetes de tipo 2, también conocida como resistencia a la insulina. Durante mucho tiempo, este cuadro clínico se discutió de forma muy controvertida, hasta que finalmente hubo que aceptarlo como un hecho: sí, los caballos pueden tener diabetes, pero hasta ahora sólo se han descrito casos de tipo 2, es decir, resistencia a la insulina.
¿Qué significa eso? ¿Resistencia a la insulina?
Cuando un caballo sano come su pienso, el nivel de azúcar en sangre aumenta tras la digestión del azúcar, el almidón, la celulosa o la pectina. La diferencia entre estos nutrientes radica en la velocidad a la que aumenta el nivel: muy rápida y bruscamente en el caso del azúcar y el almidón, ya que éstos ya se descomponen en el intestino delgado.
La celulosa y las pectinas tardan más en digerirse porque lo hacen con la ayuda de microorganismos del intestino grueso. Por lo tanto, estas moléculas de azúcar entran en el torrente sanguíneo con bastante lentitud. Si el nivel de azúcar en sangre aumenta, el páncreas libera insulina.
Se une a receptores especiales en el hígado y las células musculares. A continuación, las células hepáticas absorben el azúcar, lo convierten en glucógeno y, cuando los depósitos de glucógeno están llenos, también en grasa, que se almacena en el tejido adiposo.
Las células musculares también absorben azúcar de la sangre y lo convierten en glucógeno. Sin embargo, a diferencia del hígado, la absorción se detiene en cuanto las reservas de glucógeno están llenas. Si se utiliza el azúcar como fuente de energía, por ejemplo mediante el trabajo físico, el contenido de azúcar y glucógeno en el músculo disminuye.
Las células musculares siguen absorbiendo azúcar de la sangre hasta que el nivel de azúcar en sangre desciende por debajo de un nivel crítico.
Ahora el páncreas libera glucagón. Se une a los receptores del hígado, que vuelve a convertir el glucógeno en azúcar y lo libera en el torrente sanguíneo. De este modo, el nivel de azúcar en sangre se mantiene constante dentro de unos límites estrechos.
En los caballos alimentados con una dieta apropiada para su especie, el metabolismo está diseñado esencialmente para hidratos de carbono estructurales de digestión lenta, como la celulosa o la hemicelulosa, que entran en el torrente sanguíneo con el correspondiente retraso. El azúcar y el almidón desempeñan un papel secundario en la dieta natural.
Fluctuaciones del azúcar en sangre en los caballos
Sin embargo, esto cambia drásticamente con la alimentación humana. Aquí se suelen dar cantidades muy grandes de pienso concentrado, siempre según el lema «yo como tres veces al día, así que mi caballo también necesita un pesebre lleno tres veces al día».
La mayoría de los piensos compuestos también contienen cereales digeridos térmicamente en los que las moléculas de almidón complejo ya se han descompuesto mediante tratamiento térmico, de modo que los azúcares de este almidón se absorben en el torrente sanguíneo aún más rápidamente.
Sin embargo, el organismo del caballo no está diseñado para fluctuaciones de azúcar en sangre tan rápidas y frecuentes. El caballo necesita normalmente unas seis horas de media después de un alimento azucarado (= alimento concentrado) para volver a su nivel normal de azúcar en sangre. La próxima comida ya está en el comedero.
Como resultado, los niveles de azúcar e insulina en sangre no vuelven a la normalidad en absoluto. A largo plazo, esto provoca que los receptores de las células musculares y hepáticas reduzcan su sensibilidad a la insulina, ya que ésta está presente constantemente. El resultado es la resistencia a la insulina.
¿Qué tiene que ver el selenio?
Sin embargo, hay caballos que no han comido muesli en su vida y siguen siendo resistentes a la insulina. Si se repasa el historial médico de estos caballos, en la mayoría de los casos se diagnosticó una deficiencia de selenio en el hemograma. En consecuencia, a estos caballos se les administró un suplemento concentrado de selenio para compensar la evidente deficiencia.
Desgraciadamente, los expertos saben que la mayoría de los laboratorios utilizan valores límite demasiado elevados. Según los estudios, los valores límite inferiores entre 28 y 40µg/l son completamente normales, y no 100µg/l como utilizan la mayoría de los laboratorios.
Además, también se sabe que el valor plasmático del selenio, que se determina en el hemograma, no permite hacer ninguna afirmación sobre el estado de suministro en el caballo. Para la mayoría de los valores sanguíneos, el tejido sirve de amortiguador para que el valor sanguíneo pueda mantenerse constante. Si, por ejemplo, desciende el nivel de calcio en la sangre, se extrae calcio del hueso para normalizar el valor sanguíneo.
En el caso del selenio ocurre exactamente lo contrario: si el tejido necesita selenio, primero lo toma de la sangre. Si ahora se añade selenio, primero se reponen todos los tejidos (a veces hasta el rango tóxico) y sólo al final cambia el valor plasmático.
Por lo tanto, es peligroso administrar un suplemento de selenio debido a una deficiencia de selenio en el plasma sanguíneo, a menudo incluso mal diagnosticada debido a valores límite incorrectos. Esto se debe a que cuando el selenio se acumula en el tejido, interfiere con la señal de la insulina en la célula e interrumpe la conexión entre el receptor y la puerta de entrada de la molécula de azúcar en la célula. Aquí también se desarrollan los síntomas de la resistencia a la insulina.
Esta diabetes de tipo 2 debida a la administración de selenio por encima del nivel fisiológico de la nutrición natural se ha estudiado y descrito muchas veces en humanos. En la actualidad existen claras advertencias contra el consumo de suplementos de selenio. Por desgracia, esto aún no se ha extendido al sector veterinario.
Volver a ser más sensible a la insulina
Por tanto, los caballos afectados deben volver a ser sensibles a la insulina para normalizar su metabolismo y evitar daños orgánicos mayores.
Varios micronutrientes han demostrado su eficacia en el tratamiento de la resistencia a la insulina, por ejemplo el cromo biodisponible procedente de levaduras de cromo especialmente cultivadas, así como el extracto de semilla de pomelo y ciertos compuestos orgánicos de magnesio y potasio.
Además, algunas sustancias vegetales son conocidas por la naturopatía por producir una mejora de la diabetes de tipo 2, por ejemplo el mate, muy popular en Sudamérica.
Por esta razón, recomendamos OKAPI PancrEMS forte para caballos con resistencia a la insulina, que se centra específicamente en estos nutrientes para ayudar a los caballos afectados a recuperar su equilibrio.
Más sobre este tema en nuestro Podcast Sanoanimal #37 Resistencia a la Insulina -¿ Un Problema de Riqueza…? o en nuestra página sobre el tema Resistencia a la Insulina
